AVANT-PROPOS

Vers le XXIII e siècle avant Jésus-Christ, le « Peuple aux cheveux noirs » les Po-sing ou « Cent Familles, » vinrent setablir sur le Houang-ho. Ces ancêtres de la race chinoise professaient un monothéisme caractérisé par l'adoration de Chang-ti *. Ce monothéisme était déjà fort attaqué par la vénération du Tien, le ciel, et par le culte des esprits La vénération du Tien ouvrait les voies au naturalisme et le culte des esprit au polythéisme. Or les Po-sing avaient été précédés dans le pays aujourd'hui désigné par ses habitants sous le nom d'Empire du Milieu par une autre population , les Miao-lsé dont les pratiques chamanistes eurent une déplorable action sur les croyances des nouveaux venus. Chang-ti déclina, le Tien s'éleva avec d'autres dieux d'origine naturaliste, le Ti la terre ; le panthéon chinois commença à se peupler. Cette révolution religieuse fut favorisée par la dynastie des Tchéou,

1, Chang-ti (souverain empereur), Hoang - t'ien - chang - ti (souverain empereur maître du ciel) ou simplement Ti (seigneur).

très probablement d'extraction miao et a son expression à peu près complète dans le Tchêou-li, livre des rites de la troisième maison souveraine.

Kong-fou-tsé ou Confucius (551-479) parut au milieu du règne de cette famille au moment où la Chine, morcelée en plusieurs Etats nés de la féodalité créée par Wen-wang 1 était également menacée dans son unité morale et dans son avenir politique. On connait l'influence du célèbre philosophe sur la rénovation des traditions anciennes ; il comprit le génie éminemment conservateur de la race chinoise, son attachement passionné aux enseignements de l'antiquité. Il orienta ses réformes dans ce sens ; aussi ses doctrines, ses institutions ont-elles dominé depuis lors dans la Terre Fleurie. Malheureusement, au temps de Confucius, la déification du Ciel avait fait de grands progrès et la métaphysique imparfaite du maître se contenta de la conception bâtarde du T ien et en assura le triomphe 2 . Il ne réagit pas vigoureusement en faveur de Chang-ti dont il avait gardé le nom et noté les attributs dans sa révision des King. Il ne sut pas davantage prendre parti contre le culte grandissant des génies et n'éleva aucune barrière contre un polythéisme qui finit par donner un dieu aux éléments, aux montagnes, aux fleuves, aux villes, aux villages, aux corporations, aux âges de la vie, aux conditions sociales, etc.