AVANT-PROPOS

Le taoïsme et le bouddhisme vinrent prêcher de nouvelles théories. Le premier ne tarda pas à s'écarter des leçons de Lao-tsé et du Tao - té - King, trop abstraites pour l'esprit chinois, pour tomber dans une interminable démonologie et dans les sciences occultes. Quand le second fut prêché dans le Céleste- Empire il n'était plus identique aux enseignements de Çakyamouni ; dès l'époque du troisième synode bouddhique 1 il avait ses dieux, renforcés des dieux du brahmanisme, et il fournit un nouvel aliment à l'avidité populaire pour les fables mythologiques.

Pendant tout le cours de cette évolution religieuse du Céleste Empire, — laquelle est une longue péjoration arrivée aujourd'hui à son dernier terme, — les Chinois sont demeurés fidèles à un culte qui, au contraire, a peu varié à travers les âges, le culte des morts dont nous trouvons les traces dans les pages les plus anciennes des vieux King et qui a exercé l'influence la plus profonde sur la constitution de la famille et de la société dans l'Empire du Milieu et aussi dans l'Annam. La civilisation de l'Indo-Chine française 2 est en effet toute chinoise : art, littérature, écriture, enseignement, législation, organisation politique, tout y dérive de la Terre des Fleurs.

Nous nous proposons d'étudier dans le premier livre de cet ouvrage cette religion des morts, les hommages divins adressés aux ancêtres, les sacrifices offerts aux membres défunts de la lignée familiale.