LÉGENDE

leur députa un consolateur. Un Ange vint leur annoncer en son nom la cessation prochaine de l'opprobre qui pesait sur eux. Le divin messager se montra d'abord à Joachim; il lui promit qu'Anne ne tarderait pas à concevoir une vierge incomparable, future mère du Messie promis depuis tant de siècles. De son côté, sa sainte épouse eut aussi connaissance de la même révélation, et tous deux, remplis intérieurement de confiance, se communiquèrent cette heureuse nouvelle avec un joyeux empressement, et se hâtèrent, par de ferventes actions de grâces, de témoigner à Dieu leur reconnaissance d'un si grand bienfait.

A quelques jours de là, le 8 décembre, la bienheureuse Anne conçut une Fille exempte de la tache originelle, Marie Immaculée, qui, neuf mois après, au milieu de la joie de ses parents et de tous les habitants des alentours, naquit à Nazareth, le 8 septembre (1), dans la maison de saint Joachim. Sur un ordre du Ciel, on lui donna le nom de Marie, dont la signification avait

(1) Le 9, suivant les Grecs. Typiques de saint Sab

rapport à ses destinées futures. Quatre-vingts jours après, Anne avec sa Fille bien aimée se rendit au Temple pour y accomplir la purification légale et y présenter les offrandes d'usage.

Quand Marie eut atteint sa troisième année, ses parents, fidèles à leur vœu, la conduisirent de nouveau au Temple, et, malgré les douleurs d'une cruelle séparation, offrirent généreusement au Seigneur cette Enfant, joie de leur vieillesse, récompense de leur sainteté. Ils ne vécurent vraisemblablement pas longtemps après ce dernier sacrifice. Ils moururent consolés et comblés de mérites, heureux d'annoncer à leurs aïeux la prochaine arrivée du Messie.

Voilà, suivant les traditions les plus accréditées, les saints Pères et le commun des Docteurs, à peu près tout ce que nous savons de certain sur ces illustres personnages, comme on peut s'en assurer en parcourant les continuateurs de Bollandus, Trombelli et d'autres sages critiques. On a fait sur leur vie , nous le savons, des récits bien plus circonstanciés; mais pour rester fidèles à notre dessein, nous avons rejeté des détails inutiles à la piété et presque sans valeur historique. Encore

moins pouvions-nous reproduire des documents supposés, comme la lettre de saint Ignace à saint Jean l'évangéliste , avec les conjectures et les controverses auxquelles elle a donné lieu (1).

La légende de sainte Anne et de saint Joachim est courte, il est vrai, mais elle ne laisse pas de nous donner la plus haute idée de leur sainteté, et, comme nous le verrons ci-après, elle est bien propre à nous remplir d'une confiance illimitée en leur puissante intercession.

(1) Nous renvoyons à Lndolphe de Saxe, ceux de nos lectPtirs qui désireraient un récit plus détaillé. On trouve une vie de sainte Anne et de saint Joachim, à la suite de son histoire de Notre-Seigneur Jésus-Christ. La Vénérable Marie d'Agréda a également écrit sur les parents de Notre-Dame des pages très-intéressantes et dont l'orthodoxie n'est pas suspecte, puisque son beau livre a été examiné, et approuvé. On ne pourrait en dire autant des récits de Anne-Catherine Emmerich : ils sont, en plusieurs points importants, relativement à notre sainte, en opposition flagrante avec les Pères, les Docteurs de l'Eglise, avec la presque unanimité des théologiens catholiques.

Pourquoi les Evangiles gardent !e silence sur sainte Anne.

On se demande parfois avec étonnement pourquoi les divines Ecritures nous parlent si peu des personnages dont les glorieuses destinées se lient à l'œuvre de notre rédemption; pourquoi, le plus souvent, elles sont muettes sur le détail de leurs vertus et les vicissitudes de leur existence. Une page contiendrait tout ce qui se rapporte directement à Marie, tandis que saint Jean- Baptiste nous est révélé avant sa conception : on

nous le montre tressaillant dans le sein de sa mère, on nous le montre à sa naissance, dans la solitude, dans sa prédication, sur les bords du Jourdain, dans sa captivité, à sa mort. Notre- Seigneur lui-même fait de son Précurseur le plus magnifique éloge. D'un autre côté, il est à peine fait mention de saint Joseph, et le silence enveloppe la vie, les vertus, et jusqu'aux noms bénis de sainte Anne et de son pieux époux, saint Joachim.

A première vue, cette conduite de l'Esprit- Saint paraît étrange ; mais la réflexion nous fait bientôt entrevoir en elle une sagesse profonde, comme dans toutes les œuvres divines. Ce silence mystérieux vaut une louange, et plus qu'une louange, puisqu'il fait à ces saints Patriarches une part analogue à celle de Marie et de Joseph, et qu'il nous les montre indirectement dans les reflets de la sainte humanité de Jésus. Tous ces illustres personnages ne sont-ils pas groupés dans un même tableau où Notre- Seigneur occupe le premier plan? Toutes les gloires de l'Homme-Dieu ne rejaillissent-elles pas sur leurs tètes vénérables ? En effet, l'àme fidèle ne peul,

dans ses élévations, les séparer de Jésus ; elle ne peut penser à lui sans que sa pensée se reporte en quelque manière sur eux; l'aimer sans aimer aussi et remercier ceux qui furent sa famille, la race et le sang dont il descendit. Elle ne peut, en un mot, mettre de côté ceux dont l'existence fut coordonnée à la sienne, ceux dont les vertus, modelées par avance sur ses leçons, nous valurent un tel Rédempteur, un tel Jésus. Cette position exceptionnelle, ces privilèges, prix de leur sainteté, les placent si haut dans l'estime, la vénération et l'amour du Ciel et de la terre, que la parole humaine devenait impuissante à les louer dignement. Voilà peut-être une raison du silence des saintes Écritures : l'Esprit-Saint aurait préféré laisser à notre piété filiale le doux soin de rechercher ce qu'ils furent devant Dieu. Oh ! non, sainte Anne et saint Joachim ne sont pas, dans le tableau évangélique, entièrement relégués dans l'ombre, puisqu'ils partagent les gloires du Christ, puisque leur justice a attiré les regards du Père des miséricordes, puisque le Lis immaculé germe dans leur cœur et sort de leur sang comme d'une source très-pure. Avoir mérité une telle faveur,

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n'est-ce pas, pour sainte Anne en particulier, avoir de beaucoup dépassé les limites d'une sainteté ordinaire? « Oui trouvera la femme forte? Son prix est par-delà toute limite (I). »

Un pieux et savant auteur donne une autre interprétation de ce silence des Evangiles : elle n'est pas moins à l'honneur de sainte Anne. « Il » ne convenait pas, dit-il, de rendre la Vierge » Marie recommandable par les vertus de ses » parents, de même qu'on ne saurait, faire valoir » Notre-Seigneur par sa Mère ; mais au contraire, » de la sainteté infinie de Jésus-Christ, on a dû » conclure à celle de Marie, et de la sainteté de » Marie à celle de ses parents, sainte Anne et » saint Joachim. Or, comme par là même tes » fidèles devaient leur supposer les vertus et les )> mérites les plus rares, l'Esprit-Saint n'a pas » permis aux Évangélistes de raconter leur » vie (2). »

Suivant le bienheureux Thomas de Villeneuve, leur gloire et leur sainteté furent toutes cachées

[i) MtUierem forte») quis inveniet? Prontl cl de ultimis pretium ejus. (Prov., 31.) (2) PHbartus a Tpmoswar , Sertn. de sancta Anna.

en Dieu : comme Marie, leur Irès-sainte Fille, et Joseph, son chaste époux, ils surent, avec une profonde humilité, en dérober l'éclat aux hommes. 11 était donc à peu près inutile d'exposer aux regards de la foule le tableau de vertus au-dessus de sa portée, de merveilles accessibles seulement aux méditations des âmes intérieures. D'ailleurs, si les Juifs incrédules ont été révoltés des anéantissements du Verbe incarné et scandalisés de ses enseignements; si, malgré tant de miracles, ils ont méconnu sa mission divine, quel accueil auraient-ils fait à des récits empreints de la môme abnégation, du même esprit de sacrifice? Notre- Seigneur a bravé les mépris de ses contemporains, mais il n'a pas voulu laisser blasphémer sa Mère, ni les vénérables parents de sa Mère, en livrant leur existence à une publicité inopportune. Il a donc fait tirer un voile discret sur l'intérieur de cette famille toute céleste, afin de la soustraire aux outrages purement gratuits de ses ennemis. D'un autre côté, une manifestation de la vie angélique de ses parents n'aurait pas été sans danger sur l'esprit grossier des païens : elle aurait facilement pu donner lieu à des méprises, agir

sur les imaginations superstitieuses et les faire adorer comme des divinités. Ce danger rendit la primitive Église très - circonspecte sur le culte public dont elle honora la Vierge, les saints et leurs reliques. Voilà pourquoi elle mit d'abord en relief, par la prédication écrite , Jésus son divin chef, se réservant de suppléer, par la tradition orale, au silence calculé de l'Écriture sur le culte de Marie et des saints. Elle attendit des temps prospères à une manifestation plus complète dont l'éclat devait ajouter au triomphe de la sainte Humanité. On le voit donc, ce silence est à la fois digne de la Sagesse divine et plus glorieux pour sainte Anne et saint Joachim qu'un éloge au-dessous de leur mérite.

Un vénérable prélat, dont s'honore l'épiscopat français, donne une solution encore plus concluante, qu'on nous saura gré de rapporter textuellement.

« Pourquoi vous étonnez-vous, dit l'éloquent » évêque de Poitiers, du silence de l'Évangile sur » la génération de Marie, qui est un prodige, » une œuvre accomplie en dehors de plusieurs » des lois ordinaires? Marie est la proche parente

» de Joseph ; elle a un même aïeul avec lui, et il » vous suffît que leur lignée soit commune » jusque-là. Mais arrivé à ce point, l'écrivain » inspiré s'entoure de mystère en ce qui regarde » la filiation de Marie et celle de Jésus, parce » que l'engendrement de la Mère et celui du » Fils s'étant produits l'un et l'autre dans des » conditions exceptionnelles, ne pouvaient être » simplement racontés comme faisant suite à » toute la série généalogique précédente, où les » règles générales suivaient leur cours. Et comme » le généalogiste sacré ne donne point de père à » Jésus, mais parle seulement de l'époux de sa » Mère, attendu que la conception de Jésus- » Christ selon la chair n'est pas moins inénar- » rable que sa génération éternelle ; ainsi, pour » un motif analogue, il se tait sur le père et sur » la mère de Marie, parce que la génération de » Marie ne peut être assimilée à aucune autre. » Genêrationem ejus quis enarrabit?

» Entendez ce qu'une fidèle et constante tra- » dition nous apprend à cet égard, et voyez » comme le germe confié aux familles patriar- » cales, le sang dont l'Humanité sainte de

» Jésus doit être formée, va en s'épurant jusqu'à

» l'entière perfection (1) »

Au reste, pour concevoir une haute idée de ces saints Patriarches, nous n'avons nul besoin des considérations qui précèdent: il suffira de leur appliquer une règle infaillible, une mesure indiquée par la Sagesse elle-même; elle a dit : (( Vous les connaîtrez à leurs fruits (2). » Ce mot nous servira de fil conducteur pour sonder l'abîme de leurs vertus. Imitons les Hébreux dans le désert : impatients de vérifier ce qu'on leur racontait des délices de la Terre Promise , ils l'envoient visiter par douze d'entre eux, et Moïse, à leur départ, leur adresse les instructions suivantes : « Allez, abordez cette terre par le midi » et considérez- la attentivement. Voyez quels » hommes l'habitent, s'ils sont forts ou faibles, » nombreux ou non ; si la terre est bonne ou » mauvaise; si les villes sont fortifiées ou sans » défense; si le sol est fertile ou stérile, ombragé

» ou sans arbres Ayez courage <•( rappor-

» tez-nous de ses fin ils. »

(1) Mgr Pi»; Uomt'lie sur l'Immaculée Conception. 1851.

($) Cité par saint Jean !>. mascège.

Après l'avoir parcourue dans tous les sens, pendant quarante jours, les explorateurs revinrent vers Moïse, Aaron et les enfants d'Israël rassemblés dans le désert de Pharan, près de Cadès. Deux des envoyés portaient sur un brancard un rameau de vigne avec sa grappe, et les autres étaient chargés des divers fruits de la terre de Chanaan. Ils les montrèrent à l'assemblée, lui racontèrent ce qu'ils avaient vu et lui dirent : « Nous avons parcouru cette terre que vous avez » fait visiter, et il y coule réellement des flots » de lait et de miel, comme vous pouvez en » juger par ces fruits. »

Cher lecteur, sainte Anne et saint Joachim sont en quelque manière cette terre de promission , du moins ce titre symbolique leur est décerné par les Pères et quelques pieux écrivains. Si vous voulez donc en apprécier les richesses, voyez son fruit : sur cette terre sainte, le buisson ardent a jeté tout son éclat sans se consumer; sur cette terre bénie, dans ce paradis terrestre, s'est développée la tige de Jessé, l'arbre qui nous a donné le fruit de vie, la Vie elle-même. Joachim fut le père et Anne fut la mère de Marie Immaculée.

±h SILENCE DES ÉVANGILES.

Comme les Hébreux errants à travers des solitudes arides, hàtons-nous vers ce sol aimé des cieux, arrosé d'ineffables bénédictions. Quittons les cavernes de Pharan; cherchons un refuge sur cette terre où coulent le lait et le miel des consolations divines ; dans nos peines, nos tentations et tous nos besoins, apprenons à recourir à sainte Anne et à ses maternelles bontés : n'est-elle pas la mère de la Mère de grâce?

Maternité de sainte Inuc. Cette dignité l'élève au-dessus de toutes les autres Saintes.

Quand Dieu choisit une âme pour une mission de spéciale providence , il façonne en quelque sorte cette âme de loin , et , en lui prodiguant ses dons et ses grâces, il les lui mesure au but qu'il veut atteindre. Cette donnée a passé en principe, et tous les théologiens l'admettent. Saint Thomas la formule ainsi avec sa concision ordinaire : « Dieu prépare toujours ceux qu'il choisit pour une fin , de telle sorte qu'ils soient propres à la

remplir (1). » Si donc il a en vue d'élever une âme à une dignité très-sublime, il la sanctifie en proportion ; s'il la destine à la plus haute dignité , il l'enrichit de mérites incomparables.

Or Dieu a choisi cette illustre Princesse pour mère et nourrice de Marie Immaculée , pour aïeule de son Fils unique et de tous ses fils adoptifs dans la Grâce : dignité suréminenle, œuvre d'une excellence presque infinie ; il a donc dû lui donner tout ce qui convient à une telle élévation , et l'orner suivant les exigences de sa sagesse et de sa libéralité. S'il en était autrement , les créatures ainsi élevées au-dessus des destinées vulgaires , mais dépourvues de ce que comporterait leur sublime état , seraient couvertes de confusion , et , à la vue de leur insuffisance, auraient droit de s'en prendre à la Sagesse éternelle. Or donc, puisque sainte Anne a été éternellement prédestinée et préparée à la plus haute dignité , après celle de Mère de Dieu , ne

(1) Quos Dcus ad aliquid etigit. Un Tproeparai et disponit

ut ad illud ad quod vliguntur reddantur idonei. .111. P., Quaest. 27, art. 4.)

devons-nous pas fermement croire qu'aucune fille d'Eve n'a autant reçu de la divine bonté ? Ces principes posés, on peut le dire hardiment, sa maternité seule élève sainte Anne au-dessus de toutes les saintes ; car la maternité de Marie est quelque chose de si sublime qu'on ne peut la faire entrer en ligne de comparaison. Cette réserve faite , quelle autre mère peut se glorifier auprès de cette mère si vénérable ? Serait-ce la mère du prophète Jérémie , celle de saint Jean-Baptiste , ou celle de saint Joseph? Non, elles ne virent pas leurs enfants soustraits à toute influence de l'enfer; quoique sanctifiés avant le commun des mortels, leurs enfants ne furent pas conçus sans péché, ils ne furent pas appelés à d'aussi hautes destinées que la Fille de sainte Anne. Serait-ce Eve, mère du genre humain ? Hélas ! elle donna le jour à une postérité maudite , à une race déshéritée et condamnée à des malheurs sans fin ; tandis que sainte Anne donna au monde la réparatrice de sa faute et la véritable mère de tous les vivants : Anne ou Gracieuse (1), c'est ce que veut dire ce

(1) Anne signifie grâce, gracieuse, mUévicwdicuse , paisible, généreuse. (Voyez Cornélius a Lapide.)

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doux nom , enfanta la Mère de grâce , la Mère de tous les élus. On peut donc le dire avec un Père de l'Eglise orientale : Sainte Anne l'emporte sur toutes les autres mères par sa maternité {]).

Nous ne sommes ici que l'écho des saints Pères et des auteurs les plus recommandables. Les textes à l'appui de notre assertion se présentent nombreux et concluants ; mais pour ne pas rappeler ceux que tout le monde connaît , nous laisserons de côté , sauf à y recourir plus tard , de magnifiques pages dues à la plume de saint Jean Damascène et de saint André de Crète. Citons quelques passages moins souvent reproduits.

« Il n'est pas douteux , dit saint Fulbert de Chartres, que les parents de Marie n'aient été remplis d'une façon merveilleuse de l'esprit de vie et de charité, que la garde et la présence des anges ne leur aient jamais manqué. Il esl donc bien juste de louer et d'exalter ces trèssaints parents de la bienheureuse Vierge. Ils se montrèrent toujours si parfaits dans toute leur

(1) P«7aç aAïjrci); , Avva , Mixaç u^ztov.:. (Saint \inliv de Crète, Can. in Beat, Annam,)

conduite qu'on ne doit pas s'étonner de voir sortir de leur sang celle qui resplendit, dans les siècles passés et à venir, comme le miroir de toute bonté. »

« Heureux et plus heureux que tous les pères , celui qui mérita d'être appelé père d'une telle Fille !

» Elle est vraiment bienheureuse et digne de toute notre vénération , elle a droit en quelque sorte à tous nos hommages, cette Mère qui surpasse toutes les mères, parce qu'elle a conçu et enfanté celle dont le Créateur de toutes choses a voulu prendre la chair ! Mère fortunée , réjouissez-vous et tressaillez , le don qui vous a été fait d'une Fille aussi auguste est tel que nulle autre femme, ni avant ni après vous , ne mérita d'en recevoir un plus sublime (1 ). »

Pourrait-on affirmer notre assertion en termes plus énergiques? D'un autre côté le vénérable Lansperge s'écrie avec saint Jérôme :

« Anne est l'arbre excellent dont un rameau détaché a fleuri sous une influence divine. Elle

•'!) Cité par Bourrasse, Summa Aurea, pars. 1 , page 195,

est la Terre sainte qui a produit le Buisson ardent, mais incombustible. Elle est le ciel élevé du haut duquel l'Etoile des mers s'est avancée vers son lever. Anne est la stérilité féconde et visitée des anges. Elle est bénie entre les femmes , mère heureuse entre les mères : de son chaste sein s'est échappé resplendissant aux regards des hommes le Temple du Seigneur, le Sanctuaire du Saint- Esprit, la Mère de Dieu (1). »

« Que l'on paie un tribut de justes louanges à toutes les femmes qui , dès l'origine du monde, se sont illustrées par les plus rares vertus , à nulle d'entre elles cependant on ne reconnaîtra le privilège d'avoir donné le jour à la Mère de Dieu , à la mère de toute consolation ; ce privilège fut réservé à cette glorieuse Princesse. »

Les Menées de l'Eglise grecque expriment le même sentiment avec un enthousiasme tout oriental , et nous attestent par leurs transports la haute idée que les Grecs avaient de la sainteté de sainte Anne. En voici un fragment :

« Accourez, vous tous qui aimez le Christ, el

! ) Sermo rfe sancta Inna,

avec nous , en des hymnes ornées de toutes les fleurs du langage , élevez la voix et chantez :

» 0 Anne , vous êtes digne de toute vénération ! Heureuses les entrailles qui ont porté la Mère du Verbe divin! Heureuses les mamelles qui ont allaité la jeune Vierge dont le lait a nourri le Créateur de tous les êtres vivants ! Anne est au-dessus de tous les éloges : elle a mis au monde cette tige qui fleurit avant toute autre, sans jamais avoir été flétrie.

» Salut, ô Terre bénie, qui avez donné au monde un Sol habité par un Dieu ! O vous qui, attachée à la loi divine par une pratique incessante, avez tracé avant toutes les autres les premiers traits de la loi de grâce , lorsque par la naissance d'une illustre Vierge vous avez vu briser les liens de votre stérilité.

» O glorieuse Anne ! vous avez enfanté le ciel sur la terre , et peu après ce ciel a reçu son Créateur, qui vous a transportée , vous, la mère de ce ciel , dans le royaume éternel (1). »

Enfin Georges de Nicomédie se fait encore

(1) Conf. Boliand.., 26 julii. Voir les liturgies grecques.

l'interprète du même sentiment dans plusieurs de ses discours.

« Considérez , dit-il (1), l'élection de tous les justes et de tous les prophètes , voyez par quels liens la reconnaissance les a attachés au Dieu qui les a choisis , et vous pourrez entrevoir l'incomparable excellence d'Anne et de Joachim. Ne trouvez-vous pas en eux une dignité qui surpasse notre intelligence , une dignité plus précieuse et plus honorable que toutes les autres dignités? Dieu, leur créateur, les a choisis pour la restauration du monde ; il reçoit une mère de leur sang, et dans le sein de cette mère il a résolu d'opérer une nouvelle création. De leur sang, dont la vertu est toute royale , il tire la pourpre royale du genre humain. Ces faveurs rendent ces saints Patriarches supérieurs à tous les justes, et leur confèrent des droits qui surpassent tout mérite. N'ont-ils pas été choisis entre tous, et réservés pour l'accomplissement du plus grand mystère ' Voyez donc combien tout ce qui les concerne est en dehors de toute comparaison. »

(1) Sermon sur la Conception.

De ces autorités et de ces considérations ne pouvons-nous pas conclure que sainte Anne est élevée en dignité au-dessus de toutes les saintes , à peu près , s'il est permis de le dire , comme Marie, par sa dignité de Mère de Dieu , est audessus de toutes les créatures angéliques et humaines ? Ne peut-on pas conclure que sainte Anne se trouve aussi dans un ordre exceptionnel ? Sans doute cette comparaison ne saurait être rigoureuse dans ses conséquences ; toutefois , si la maternité de sainte Anne n'est pas un vain mot, un simple titre honorifique , cette comparaison n'est ni téméraire ni déplacée , et nous ne sommes pas les premiers à la faire. Or, puisque cette dignité est si grande , quel abîme de mérites ne suppose-t-elle pas en notre Sainte, puisqu'elle l'a méritée ! Oui, Anne a mérité de devenir mère de Marie Immaculée , et c'est ce que nous allons démontrer.

Sainte Anne a mérité de devenir mère de liarie lïuœaeiïlée.

Si nous parcourons, dans le Bréviaire romain, l'office du 26 juillet , jour où l'Eglise célèbre la fête de sainte Anne, nous trouverons l'oraison suivante :

« 0 Dieu, qui avez daigné conférer à la bienheureuse Anne votre grâce , afin qu'elle méritât de donner le jour à la mère de votre fils unique, accordez-nous, dans votre bonté, d'être aidés auprès de vous du patronage de Celle dont nous célébrons la solennité (1). »

(1) Deus qui Beatœ Annie graliam conferre dignatus es, ut gcniti'icis unigeniti F Mi tut Mater effici mereretur , concède propitius, ut ci/jus solemnia celebramus, ejus apud te patrûciniis adjuvemur.