SCENE IV

Les mêmes , MÉRINO, Nl'GCEZ.

Nilgau porte Mérino) qui semble avoir piesqtic perdu [‘mge de ses sens. Il le pote sur on banc a droite; toutes le» 'religieuses l’enteurent avec le plus \if intérêt et cherchent a lui prodiguer leurs soins.

KEGIE7.. Que le ciel soit loue ! et que sa bénédiction tombe sur tous, liratr; et dignes sœurs; enfin le voilà en sûreté!

boxa ni. vint; , vivement. (Ira ml Dieu !

son sang coule...

Et en meme te m a elle déchire une partie de son vêlement pour panser sa blessure.

SUGEF.z. Oui... c’est un coup île sabre, dont heureusement il n’a reçu que la moitié, car j’étais là, moi, et voici l’autre..

Il retrousse froidement sa manche , et montre nnc large entaille sur son bras.

BOXAMATHEA. Dans quel affreux étal !..

( S’adressant aux sœurs.) Secoure! aussi cet homme.

Deux sœurs s'approchent de Nuguez et veulent Je panser.

MGPIiZ , prenant le linge qu'elles lui des.

tinmtet s’enveloppant le bras lai-mime. Non, non , ma peau est trop noire et trop rude, pour vos blanches mains : je me suis ainsi pansé cinquante fois, et ce sont ces chcv rons-là qui témoignent de dos services, à nous autres guérillas. (Montrant Mérino.) Occupez-vous de lui, sa vie est plus précieuse que la micnuc. ( Une sœur vital (rapporter un flacon de vin ; on cnn fait boire d Mérino , et l'on en présente également à J\’u- Mérino,

| g"c:. langue! continuant ) Oh ! pour ça...

à la bonne heure ; ça non* fera plus de bien que tout le reste. Car nous sommes exténués de fatigue... lui surtout; seize lieues sans descendre de cheval , et un combat de plus d’une heure.

boxa MATE :\j. Mais comment se failli ?...

MGLT.7,. A la tête d’un corps de trois cents volontaires , nous nous rendions à Ormtts, oti nous attendent des forces plus nombreuses. Selon sou habitude, Mérino avait pris les devait ; je l’accompagnais avec une poignée d’hommes , trop nouveaux, par malheur, car ils ignoraient qu’avec lui ou se fait tuer plutôt que de fuir : nous venions du traverser Roa, lorsqu’à l’entrée de ce bourg, une bande commandée par l’ümpécinado lui-même, se présente à nous et nous barre le passage.

Certain que ta retraite est impo- ihle. et qu’il lui faut accepter le combat , d’un ( oup-d’œil Mérino les compte, et d’une vuix de Stentor : Amis,- s’écrie-t-il , ils sont environ trois cents, nous sommes trente, chacun dix hommes, et à nous la virtoire!

MÉ.tiXt), se levant précipitamment, et sans voir Etrire qui te mêle à ses compagnes cl gagne l’autre côte de ta scène. La victoire 1... qui ose prononcer ce mot devant moi ? ignore.-.- vous donc que j’ai été vaincu

It retombe sur le liane, et parte ta main snr sa

poitrine , avec les marques de la plus vive sunf-

franco. ....

NUfiUEZ. Ab ! ce nV<t pas sans avoir longtems disputé le terrain, an moins! cl si la partie 6 vait été moins inégale... Mais, patience ; Santnio et le reste des noires no peuvent tarder a nous rejoindre , et aven eux, du secours et de la vengeance.

I MÎftRIXO , virement ; puis d'une voix par fois entrecoupée. Saolnio!... Ah! tiens, Nuguez, ne me parle pas de lui; c’est le mari de ma sœur; à ce titre, affection et fraternité, voilà ce qui devrait régner entre nous... et pourtant il n’en est pas ainsi.

Depuis le jour où, à son détail l, je fus proclamé votre chef dans les montagnes delà vieille Castille; depuis le jour où debout à coté de son corps sanglant, je saisis le pouvoir qui lui échappait, Santnio est devenu mon rival. Jaloux de mon autorité. Santnio semble prendre à tâche de me braver:

aujourd’hui encore, s’il se fût rendu à mon appel... l’insensé !... Oh! mais tu l’as dit, Nuguez, la vengeance !..

NUULEZ. A la bonne heure ! c’est ainsi que tu es digne de nous et de toi. Cepen-

IS

dant, avant do nous préparer àquittcr cette retraite , prends encore quelques instansde repos; moi, je vais observer ce qui se passe au dehors et veillera ta sûreté.

MÉJUNO , Aux religieuses qui s’ apppoclunt de lui comme pour lui offrir de nouveaux services . Merci , mes soeurs , je n oublierai pas vos bons soins.... Mais fai besoin d’être seul, laisses-moi...

Nngufiricot de s’éloigner. Dons Math» fait signe aux religicuaes d'obéir au désir de Mérino ï toutes se retirent alors, en silence, S l’exception d'Klvirc qui , in<|uicte de l’agitation où elle voit Mcrino , s’est air Otée au fund du théâtre.

MÉRINO , sans ta voir , et se croyant seul.

Vaincu !... renversé de cheval !... foulé aux pieds de ses indignes ennemis !... Ah !

pourquoi m’ont-ils laissé vivre!... La vengeance !... Nuguezme l’a promise... mais arrivera-t-elle ? lit qui me dit qu’une seconde défaite nccoinplétcra pas celle-ci !... et puis, quelle sera la confiance de mes amis . lorsqu’ils me retrouveront blessé et encore tout couvert de la poussière où m’ont trainé les soldats de l’Empécinado ?

Ab! qu’il n’en soit pas ainsi, plutôt la mort!..

( Il saisit un de scs pistolets qu’il arme, et se jetant à genoux.) Pardon, pardon, mon Dieu ! écartez de moi ces pensées de suicide , car je n’y résisterais pas. {Elvirc qui l'observe, pousse un cri et s’élance vers lui. Mérino s’arrêtant stupéfait.) O ciel ! mes yeux ne me trompent-ils pas ? dona Elvirc !...

l’cpousc de don Ahnrez, au couvent de Sainte-Claire !... Alvarez n’cxistcrait-il plus ?

DOSA ELVIRE, dans le plus grand trouble.

11 existe , et j’ai frémi eu apprenant que c’est par les troupes de l’Empécinado que vous avezété délait; car il commande sous ses ordres.

MÉRINO. Et vous êtes ici ?... Il a donc manqué au serment qu’il m’a fait de vous rendre heureuse ? qu’il tremble alors...

11 faudra qu’il me rendre compte de vos larmes.

DOSA ELVIRE. Mes larmes !.. ah ! il ne lésa pas causées, je vous le jure, et j’ai déjà trop de torts envers lui , pour ne pas le défendre contre votre colère. (Mouvement de Mérino.) Oh! mais vous ne m’écoulez plus; ce regard morne et farouche... Mérino , vous avez une horrible pensée ?

MÉRINO, ne l'écoulant plus. Vaincu 1 ...

La honte 1 ... ( Fixant le pistolet qui est tombé de ses metins.) Celle arme !... (A Eltire.) Eloignez-vous. i

DORA ELVIRE. Oh ! non !...

MÉRINO. Je l’exige...

DORA ELVIRE, avec un mouvement de frayeur. Ah ! vous voulez mourir!

MÉRINO , hors de <«/.- Oui...

DORA ELVIRE. Mourir ?... est-ce donc à une femme à vous donner des leçons de courage ?... Ecoulcz-moi. Comme vous, plus d’une fois j’aurais pu appeler la mort , car vous ne savez pas , oh ! non , vous ne savez pas combien j'ai souffert depuis dix ans !

MÉRINO, virement. Vous ?

DONA ELVIRE, vivement émue. Cette confession , ce n’est pas à Mérino , l’ami de mon enfance, que je consens à la faire; il m’a repoussée ; c’est au prêtre que je m’adresse. ( A r ce un ton solennel.) Et le prêtre doit entendre avec calme la pénitente qui s’agenouille devant lui.

Mérino pensif et troublé se laisse tomber presque inaclûnalemcnt sur le banc. 11 Ote les armes qu’il porte, tire une croix de son sein et la donne à baiser à Elvirc qui vient de s’agenouiller de* vant lui.

MÉRINO, après un moment de silence. Parlez , Dieu seul maintenant vous écoute , et le pécheur repentant a droit à sa clémence, DORA ELVIRE. Ali! que j’ai besoin de le croire , mon père! si vous laviez combien je suis à plaindre 1... et pourtant, loin d'avoir manqué à aucun des devoirs que l’honneur m’impose, je me suis sacrifiée pour les remplir. Devant les lois humaines, ma conduite est sans reproche, je le sais, mais devant ma conscience elle est coupable , affreuse, car c’est un grand crime ;n est-ce pas , que de recevoir la foi d'un époux , le cœur rempli d'un autre amour ?

MÉRINO, vivement altentif. Que ditestous ?...

DONA ELVIRE, continuant. Que lorsqu* Alvarez me déclara sa passion , un autre occupait depuis long-tems toutes mes pensées. Mais cet autre, il était pauvre, obscur , et bien que j’eusse deviné son ame , quo j’eusse pressenti quelles destinées l'attendaient un jour, j’en étais sûre , ma famille eût alors désavoué mon choix , et pourtant, je l’aimais , mon père, je l’aimais... à me rendre coupable, si pour me défendre moi-même de ma propre faiblesse , je n’avais eu le courage d’élever entre nous une barrière insurmontable... j’acceptai les vœux d’Alvarez. Mais quelle chaîne ! quel long supplice qn’un hymen sans amour !... j'avais lui de Cobarrurias, mais j’y avais laissé tout ce qui pouvait m’attacher au monde ; triste , abattue , oubliant même que le ciel m’avait donné un fils, j’espérais mourir de douleur... un

événement vint rallumer la dernière étincelle de ma vie expirante : la guerre venait d'être déclarée; l'Espagne était en armes; lui aussi se leva pour défendre la patrie :

bientôt un nom ignoré jusqu'alors, vola de bouche en bouche , et vint frapper mon oreille ; ce nom, c’était le vô... (Mérino faisant ua mouvement de surprise , Elcire confuse se reprend aussitôt.) C’était le sien: un homme fixait les regards de tous , et cet bonunc c’était lui !... lui, combattant pour les principes dans lesquels fut élevée ma jeunesse; lui , alors grand , honoré, et ne devant sa fortune qu’à son génie, ù son courage !.. (S’animant par degrés. Je ne pus résister à tant de prestiges, ma passion se réveilla avec plus de force ; il me semblait qu’en l’aimant je m’associais à sa gloire!... Avec quelle ivresse j’écoutais le récit de scs exploits ! A chaque nouvelle action qu’on citait de lui , je sentais mon amour s'accroître : il devint un héros ; j’étais en délire , j’étais presque folle !...

MÉRINO, se levant et ne pouvant se contenir dateiniage. Assez, assez... oh! non, c'est impossible... tout ce que je viens d’entendre est un songe; car tu me montrais le ciel, et je sens que l'enfer est dans mon cœur. Aimé detoi!... maisconçois-tu bien que si cet homme le savait, ily aurait aussi de quoi le rendre fou?

DOUA Et. vire, toujours à genoux. Ah I il ne m'aimait pas , lui !

MÉRlNO , avec véhémence.. Et qui te l’a dit ? En te donnant à un autre, crois-tu qu’il n’a pas eu autant de courage que toi P 11 ne t’aimait pas, dis-tu ? Ah! ces paroles sont unblasphème, caril t'aime encore !...

non plus de cet amour d'amant qui d’abord a brûlé sa poitrine , mais de ce saint attachement qu’on a pour une sœur chérie ; et s’il te voyait, Elvirc, oh ! j’en suis sûr, il te rappellerait tes devoirs; il te dirait : p our te punir toi-même des torts que tu te trouves envers ton époux , tu as résolu de le fuir et de rcnoncerau monde? tu as unenfant , et tu l’abandonnes ? Mais cette faute est lasculc que tu aies commise... (Larelevant.) Dieu ne demande pour le servir que des cœurs libres, et le tien ne l'est pas... Elvire, la société te réclame, elle cloître te repousse ; sois épouse vertueuse , sois bonne mère , remplis la mission que la nature t’impose, c’est tout ce que le ciel exige de toi, c’est le plus bel hommage que tu puisses rendre ù Dieu.

En achevant ces paroles, Mérino scmblevivement ému, 11 est debout, lève lus yeux d'an air inspiré , et demeure tes mains étendues sur la tête

d'Elvire comme pour la bénir et appeler sur clic la protection céleste.