AVERTISSEMENT

Au lendemain‘ de la campagne du Dahomey, au moment où la civilisation et l'influence européenne vont modifier les mœurs et les usages primitifs de ce pays, il m'a semblé utile de réunir dans cette étude les observations curieuses que j'y ai faites avant la conquête.

J'ai voulu faire connaître ce Dahomien, barbare et fier, auquel les grandes nations européennes n'inspiraient que le dédain; j'ai cherché à montrer que, oppresseur ou opprimé, vainqueur ou vaincu, il a traversé les siècles et eu son histoire.

Nègre, mais d'une race particulière, il m'a paru intéressant à étudier au milieu des noirs qui l'entourent. Son gouvernement local, sa police, son organisation politique, désormais détruits, ses mœurs si curieuses qui vont se modifier, méritaient l'attention de l’ethnologue et une place, si modeste qu'elle soit, dans l’histoire afri- Caine.

Aucun travail sur le Dahomey n’a été, je crois, aussi complet jusqu'à présent. Des relations brèves et superficielles, des récits fantaisistes avaient, à’propos de la dernière expédition, éveillé la curiosité sans la satisfaire. J'ai cherché à combler cette lacune et j'ai ajouté à mon étude quelques notes sur les peuples voisins du Dahomey, peuples qu'il a combattus ou conquis, et qui