Le Débat de deux demoyselles, l'une nommée la noyre, et l'autre la tannée
i^Es poésies renfermées dans ce volume devront avoir pour le public un intérêt d'autant plus vif qu'elles sont devenues d'une excessive rareté.
Publiées dès l'origine de l'imprimerie, ces poésies sont aujourd'hui si peu connues, qu'on peut à peine les trouver dans les bibliothèques publiques. I^ong-temps avant la révolution on recherchait déjà ces sortes d'ouvrages avec empressement; et, pendant cette époque de destruction, une grande partie de ces anciens monuments de notre littérature a disparu.
D'un autre coté , ces poésies , si précieuses pour ceux qui désirent étudier les progrès d'une langue devenue la première de l'Europe, si nécessaires pour connaître l'histoire et la littérature du moyen âge, sont souvent tombées au pouvoir d'ignorants, qui, n'y voyant
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([u'un français inintcUii^ible [)c)ur eux , les firent passer a vil prix dans des mains barbares (jui nous en ont ])rivés ponr toujours.
Depuis ([uelques années, plusieurs littérateurs distingués ont consacré leurs veilles à mettre en ordre, pour les publier, lui assez grand nombre de ces anciennes poésies.
Le roman de la Rose, malgré les éditions multipliées qu'on en a faites, est toujours recherché : Barbazan a livré à l'impression beaucoup de fabliaux ; chaque jour encore en voit paraître de nouveaux recueils : on a également publié, sans en consulter le mérite, toutes les poésies qui s'offraient, croyant leur ancienneté suffisante pour leur donner du prix; aussi trouvons-nous une nouvelle pleine de grâce et de charme auprès d'un conte ridicule et sans agrément. Mais tous ces ouvrages appartiennent aux temps primitifs de la littérature des Trouvères, et ne nous font pas connaître les productions qui suivirent immédiatement les premiers essais d'une langue encore mal formée.
En effet , pour étudier et apprendre les principes d'une langue , il faut remonter à sa source, et la suivre jusqu'à son entier développement. En la ])ienant ainsi à sa naissance , on en découvre les étymologies; et c'est le seul moyen
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(le connaître la véritable propriété des expressions. Voilà dn moins ee que firent Ménage, (^aseneuve et Le Dnehat.
La seienee des étynioloi>ies conduit à la connaissance parfaite d'une langue : la grannuairc n'est utile que poiu' la correction et la pureté du style.
On s'est plaint souvent de rencontrer dans les ouvrages des Trouvères, à côté d'une saine morale, les idées et les expressions les plus contraires à la religion et aux mœurs ; mais il suffit de se reporter aux siècles qui virent naître ces auteurs, pour ne pas trouver extraordinaire un mélange que notre goût, suite naturelle du perfectionnement, ne peut manquer de réprouver.
Au reste, répétons, avec M. Benoiston de Châteauneuf, ce qu'a dit Massieu dans son Histoire de la poésie française : « Ayons de la (( reconnaissance pour ces hommes qui nous « ont appris de quoi sont capables les prête miers efforts de l'esprit humain ; qui se sont ce chargés du soin pénible de nous tracer la « route, d'en lever les obstacles, d'cji aplanir « les difficultés, et sans lesquels, peut-être, « nous ne serions pas ce que nous sommes. »
Les poésies que renferme ce volume sont
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iiti choix des |)lus jolies prodiietioMS du quinzième siècle; elles sont suivies des notes nécessaires à l'explication du texte, dont le sens est souvent endjariassant. Un grand noiidjre de mots n'étant plus en usage, ou ayant subi des altérations qui les rendent méconnaissables, on a placé à la fin du volume un glossaire, dans lequel sont indicpiées, autant que possible, toutes les étymologies.
En conservant scrupuleusement l'orthographe de ces anciennes poésies , on a cru devoir y ajouter la ponctuation , qui n'existe pas dans ces sortes d'ouvrages, les accents et les marques de repos rendant leur intelligence beaucoup plus facile.
DE DEUX DAMOYSELLES
