LE DEBAT ET PROCES DE NATURE ET J)E JEUNESSE

V^u'oN ne doit pas dire frivolle, etc.

Qu'on ne doit pas dire des choses frivolles. Ou de bouche voile , c'est-à-dire sortant d'une bouche Iéi;i;ère : on ne trouve dans aucun glossaire le mot voile pris dans l'acception de léger; il est à présumer que ce mot a échappé aux soins de tous ceux qui ont fait des recherches sur l'ancien langage; il vient probablement de volatilis. On appelait autrefois volet , une espèce de flèche mince et légère, qui fendait l'air avec beaucoup de rapidité.

* Et sans doubtance d'enuieillir, etc.

Et sans la crainte de la vieillesse, on pourrait bien satisfaire ses désirs.

^ leimesse ainsi n'a va mye, etc.

Jeunesse , cela n'est point ainsi , tout ce que tu penses est folie, il convient de parler d'une autre manière. D'aultre matin, comme nous dirions familièrement, ce discours est bon pour demain.

'^ Tn n'as q'un soir et ung matin.

Ce vers et les deux suivants sont pleins de grâce. Malherbe

84 ^OTES.

srinhlt' 11 avoir fait (|mc Ifs rajeunir dans certe strophe de l.i c<»ns<)lalion à M. Diiperrier, snr la n)orl de sa fille:

Mais elle était du monde où les plus licllcs eliovc

Ont le pire destin,

Et Rose, elle a véeu oc que vivent les roses,

L'espaee d'un matin.

'' ISe comment tu doyes ouurer, etc.

Ni comment t.ii doives travailler ma personne, bien manger et boire, et en même temps me vêtir et me parer, voilà à quoi je mets toute mon attention. Ouvrer m moi , c'est-à-dire me (Irtruire par les années.

'' Quant n'a demainés tes bobens.

Quand ton orgueil n'est pas rabattu.

' C'est la somme de les despens.

Voilà ce que tu ne peux éviter. L'image du temps , qui se trouve dans les vers précédents, est très-bien. J. B. Rousseau a exprimé la même idée dans son ode au prince de Savoie :

Ce vieillard qui, d'un vol agile.

Fuit sans jamais être arrêté , Le temps , cette image mobile De l'immobile éternité, A peine du sein des ténèbres Fait éclore les faits célèbres , Qu'il les replonge dans la nuit.

Auteur de tout ce qui doit être , Il détruit tout ce qu'il fait naître, A mesure qu'il le produit.

* Et retiens les poins de l'âge, etc.

Et retiens les avis de la vieillesse, comme chacun doit en être pénétré. Dieu qui fit l'honmie à son image, etc. symage: avant qu'on eut décidé de mettre les pronoms au masculin de-

>ant les iioitis féminins qui commençaient par une voyelle, pour 4'viler l'hiatus, on réunissait souvent le pronom avec le nom suivant. C'est ainsi c|u'ou disait sjmagf pour .sy/ image, inintcntion pour ma intention , etc.

y Commencement pour esmoiuioir.

Ce sont les trois princijiales situations de l'existence, l'aurore, le milieu et le déclin de la vie.

'" Si vault mieux que ie m'aclin, etc.

Il vaut mieux m'adonner maintenant aux viandes et au bon vin, que quand je ne pourrai plus remuer. L'auteur semble avoir traduit ici les derniers vers de la XV^ ode d'Auacréon , ou du moins avoir pris l'idée du poète grec.

iiî OUV ET eudt £(JTt ,

Kat TÏvê, «ai x.ùë^s'J£ , Kal aT:£'v<î'c tm Auaîw, Mr, vcuffoc yÎv Tt; é').6v;, , Asyr, : 2è ai 8v. irîvetv.

.1 Pendant que le calme règne encore, buvez, jouez aux dés, laites des libations en l'honneur de Bacchus, de peur qu'une maladie ne vienne s'emparer de vous, et dise : Tu tu- dois plus boire. »

" C'est ung pou de cire qui tond.

Les vers précéd(>nts et ceu.x qui suivent sont pleins de grâce et de force. C«lte pensée a souvent été reproduite par nos poètes modernes, je doute qu'aucun l'ait rendue avec plus de charmes.

'■^ Elle vient plus que à l'embleure.

Elle vient plus vile (pi'au pas. Horace avait exprimé la

im-nii' idéi- dans la prrniière strophe de son ode à Posliiiiir. ( Ode XIV, liv. 2. )

Eheu , fugaces , Postume , Postumc , Itibuntur anni , etc.

Postume, cher Postume, hélas!

Le temps a des ailes rapides ; Tes vœux ne retarderont pas L'affreuse vieillesse et les rides , Ni l'inexorable trépas.

Trad. deDARU.

^^ Il ne seroit rien si doUente, etc.

Il n'y aurait rien de si malheureux, car je suis comme la fleur qui est sur le point de s'ouvrir. Lente , venant de lem , signifie proprement lentille ; mais dans ce passage il est mis pour toute espèce de plante en général.

^^ L'outrage est la grant gloutonnie.

La cause de notre perte vient de nos excès.

^^ Et tel niaine grant rigollage, etc.

Et tel mène une vie dissipée et se trouve toujours au milieu des plaisirs, qui n'est atteint d'aucune infirmité. Puisqu'il n'y a aucun avantage, j'aime mieux jouir de la vie; plus on a de retenue, moins on a de raison. — Cette morale est tout-à-fait agréable; malgré les bons raisonnements de la Nature que l'auteur fait suivre, il est toujoiu's dangereux de les faire précéder par d'autres qui plaisent davantage.

'^ Tel est poure de corps, d'abit, etc.

' Tel est mal nourri, mal vêtu, qui vit plus long-temps que celui, etc. Longuement estes vit , vit longuement des étés; c'est la partie prise pour le tout, comme en poésie nous comptons maintenant les années par les printeni])s.

'' Ne quel chief nie pouraige traife , etc.

Et par quel nioyt'ii pouirais-je me soustraire à cette mort? etc. Le mot chicf s'emploie pour tout ce qui peut marquer' la suj)ériorité, c'est le xE^acXn tics Grecs et le /o/y' des Allemands. Il «'St mis ici pour pour tjuci moyen puissant, irrtscstililc , pouirais-je employer, etc.

Si qu'elle fiist si enuiellie, etc.

De manière qu'elle fût si usée, qu'il ne lui fallût plus que le suaire. Le suaire, linceul dans lequel on ensevelit les morts, de sudçtrium , dont les Grecs modçirnes ont fait aouiî'âptov.

Ce que l'auteur dit ici des médicaments, au moyen desquels il pourrait prolonger sa vie, Anacréon l'avait dit en parlant d(; l'or:

() it/.oOtoç stys }(pu(ioij Tb ^•«v TvstpTiye ôvyitcI; , ÉxapTepôuv çuXixTTtov , Iv' àv 8av£Ïv sirsXÔr, , Aâêr Tt, )cai Trape'XÔYi.

'< Si un amas d'or prolongeait la vie des mortels, j'en accumu lerais avec soin, aUn (pu; la mort, quand elle viendrait , en prît et s'en allât. «

'9 Car qui bien vit par droit, bien fine.

Car celui (jui mène une bonne vie, a toujours une heureuse fin.

■^" leunesse celluy pense, etc.

C'est cette même pensée dont la nature se sert pour engageila jeunesse à mener une bonne vie, qui a" fait dire, dans un sens contrain-, au vieillard de Tliéos:

«J'ignore It; temps qui me reste à vivre : soucis, éloignez-

vous de moi; avant que la inoit m- vit-iiiic iiu; surprendre, jf veux jouer, rire, etc <

*' Se de sa santé lui meschiet, etc.

S'il voit sa santé s'affaiblir, il commence tard ses réflexions, au moment où la mort est sur le point de le prendre. Son c/tgin : on trouve ce mot employé dans diverses acceptions; ordinairement il signifie esprit, venant d'ingenium ; il est mis là pour réflexion, l'action de réfléchir, l'occupation de l'esprit.

^' Comme ung pou d'ombre passe et fuit.

Cette image de la mort est bien sentie; J. B. Rousseau, avec le génie d'une langue épurée , s'est presque exprimé de la même manière :

L'homme en sa course passagère ,

N'est rien qu'une vapeur légère

Que le soleil fait dissiper.

Sa clarté n'est qu'une nuit sombre ,

Et ses jours passent comme une ombre

Que l'œil suit et voit échapper.

( Ode X , liv. I. )

Mort ne ioue pas à racquit.

La mort ne joue pas pour donner la revanche ; ce qu'elle a fait une fois, elle ne peut le défaire.

^'^ Car c'est là rien du monde pire , etc.

Car rien n'est pire au monde; puisse Dieu me permettre de m'y soustraire , pendant le peu de temps qui me reste à vivre ! Or en doint , en donne, en permette, du verbe doigner, donarc.