L'ESPÈCE. — LA RACE. — LA VARIÉTÉ LA VARIATION

En étudiant clans un autre ouvrage1 les phénomènes de la précocité, en examinant les méthodes de sélection, consanguinité, etc., nous avons considéré l'individu pris isolément ou rattaché simplement à sa famille.

La notion de famille et de descendance est si claire quand il s'agit du cheval de race pure, qu'on a pu poser avec précision la hase des faits étudiés ; il n'en est pas de même si l'on passe à l'application des méthodes de reproduction relatives aux métis dérivés du pur sang qui nécessitent la définition de l'espèce, de la race, de la variété et, partant, de la variation.

L'espèce. — La notion d'espèce est une notion spontanée qui résulte naturellement chez l'homme de l'examen rapide des êtres qui l'entourent. Nos ancêtres ont eu cette notion dès le début; et le problème de la parenté des espèces, de leur origine commune, de leur descendance d'ancêtres communs a toujours préoccupé les naturalistes et tous les animalculteurs en général.

Chacun prend parti, qui pour, qui contre la théorie transformiste; mais les plus acharnés adversaires de cette théorie, les plus chauds partisans de la création séparée de chaque espèce sont obligés d'admettre dans l'espèce une certaine variabilité que l'observation de tous les jours permet de constater. Seulement, disent-ils, cette variabilité indéniable ne va jamais jusqu'à la formation d'es-