Ibid

er Le

l'urbulent et le Courageux venant de Paimpol, le Petit Charles escortant un brick de prise 24.

En septembre 1811, Bréhat signale vers les 11 heures du matin une corvette-brick anglaise qui pourchasse un convoi français. Plusieurs coups de canon sont tirés de part et d'autre : finalement le convoi repart pour Brest et l’ennemi s'éloigne. En novembre sortent pour croisière l’Æléonore et le Furet, deux corsaires. Au cours de 1813 plusieurs prises anglaises sont également amenées à Bréhat; en janvier c’est la Couronne Royale capturée par le Coursier avec un chargement de bois; en mars le brick le /oseph-Marie de Londres avec une cargaison de coton, huile, bois de teinture, quinquina; en novembre une autre prise anglaise, chargée de laine, en décembre une prise escortée par l’Auguste, chargée d’huile d'olive, de raisins secs, de crème de tartre 24.

Avec Bréhat, les Sept-Îles sont un des points de la côte où l’activité militaire est le plus intense. En mars 1811, elles comptaient une petite garnison d’une quarantaine d'hommes (voltigeurs du 4° régiment suisse, puis du 10° léger, et canonniers garde-côtes) 215, Là aussi corsaires et convois faisaient relâche et il n’était pas rare d'entendre parler la poudre aux environs. En février 1811, le commandant de place Buhot signale l’arrivée d’une prise anglaise de 300 tonnes venant des Indes, chargée de sucre, café, indigo, cochenille : valeur 2 millions et 1/2. Cette prise fut dirigée sur Saint-Malo. En mai de la même année, un convoi français de huit voiliers, dont une canonnière d’escorte, allant de Perros à Brest, fut attaqué à la hauteur des Sept-Îles par une corvette anglaise. La canonnière fut prise, ainsi qu'un sloop; les 6 autres navires purent se réfugier dans la baie de Lannion. Le 28 du même mois, attaque sans succès dans les mêmes parages d’un convoi de 23 voiliers allant de Perros-Guirec à Brest par un vaisseau anglais. Les croisières anglaises se risquaient jusqu'aux abords du littoral proprement continental. Le 3 janvier 1811, un convoi

213. Archives dép. des Côtes-du-Nord, R, Canonniers garde-Côtes et Correspondance du général Boyer, ie commandant d'armes de Bréhat au général Boyer, 17 juin 1811 et situation de la garnison de Bréhat au 19 juin 1811.

214. 1bid., rapport Au commandant de Bréhat du 9 septembre 1811 et Divers, 1813, rapports du commandant de Bréhat.

215. Archives dép. des Côtes-du-Nord, R, Canonniers garde-côtes et Correspondante du général Boyer, état de situation des troupes stationnées dans la place des Sept-Iles au 18 mars 1811 et rapports du commandant de place, 1811.

composé de 10 voiles faisait route vers Brest : poursuivi à l’ouest de Paimpol par une corvette anglaise, il n’eut que le temps de se réfugier dans la rivière de Tréguier sous la protection de la batterie de garde-côtes de Creach-ar-Brun. Celle-ci, ayant tiré quelques coups de canon sur la corvette anglaise, la contraignit à reprendre le large.

On voit par ce qui précède que la vigilance de la défense fixe était perpétuellement tenue en haleine. À ce service de surveillance s’ajoutait celui de la défense mobile : elle était constituée par quelques bâtiments de faible tonnage patrouillant sur la côte. C’est ce qu’on appelle, dans le langage de la marine de guerre du Premier Empire, des « stationnaires ». En l’an XI par exemple, le préfet maritime de Brest dispose pour défendre le littoral des Côtes-du-Nord des bâtiments suivants : la chaloupe le Venteux posté devant Perros et les Sept-Iles ; la Protectrice autre chaloupe, devant Perros et Bréhat, l’Inquiète qui circule depuis Bréhat jusqu’au cap Fréhel en longeant la baie de Saint-Brieuc. En outre un dogre, le Sans Pitié, est mouillé sous Bréhat. D’après les instructions du préfet maritime, les dogres devaient défendre les mouillages à la manière des batteries flottantes : les chaloupes canonnières se porter au secours des convois français menacés 216,

L'année suivante en prairial an XII le lougre Granville mouillé à Lannion fut attaqué de nuit par trois péniches détachées d’une frégate anglaise. Une tentative d’abordage eut lieu au cours de laquelle se distingua le lieutenant de vaisseau Cuvillier commandant le lougre, qui fut grièvement blessé 27, En l’an XIII, la composition des forces de la défense mobile sur le littoral des Côtes-du-Nord est ur peu différente :

916. Archives du port de Brest, Fonds de l’Intendance, Correspondance du préfet maritime (floréal an XI-vendémiaire an XII), fol. 38, le préfet maritime au ministre de la Marine, 23 prairial an XI.

217. Ibid. (germinal-messidor an XII), le préfet maritime au ministre de la Marine, 2 prairial an XII Cette escarmouche eut l'honneur d’être relatée dans le Moniteur du 5 prairial an XII. Rappelons d’ailleurs à ce propos que ce journal ne perd pas une occasion d'exciter la haine de ses lecteurs contre ‘a « perfide Albion » en mettant sous leurs yeux le récit des sévices infligés aux habitants des côtes françaises par les équipages des croisières anglaises (bombardements ou tentatives de débarquement), cf. par exemple dans le Moniteur du 4 prairial an XIII l’histoire de 11 pêcheurs de la baie de Saint-Brieuc, « presque tous sexagénaires », canonpés, faits prisonniers et finalement abandonnés dans leurs barques sans mâts, voiles, ni avirons « à la fureur de la mer » par leurs « jâches ennemis ». Ces pêcheurs furent sauvés par une patache des douanes.

elles comprennent un cutter, l’Aurore, stationnaire de la baie de Saint-Brieuc, commandé par un enseigne de vaisseau et une canonnière la Laborieuse, stationnaire de Bréhat. Nous manquons de renseignements pour les années postérieures ?18.

Concrusion. — Peu glorieuse et bien terne, comme on le voit, a été l’existence militaire du département des Côtes-du-Nord sous le Premier Empire, ce qui ne veut pas dire qu’elle n’a pas été marquée par des efforts continus et méritoires de la part des populations. Levées d'hommes multipliées, sous quelque nom qu'on les désigne, conscrits, gardes nationaux, gardes d’honneur, garde-côtes, inscrits maritimes, ouvriers des ports, réquisitions de chevaux, de grains, de fusils, logement des troupes, des prisonniers de guerre, des blessés et des malades, insécurité chronique du littoral, bloqué par les escadres anglaises, qui rend des plus précaires le cabotage et même la pêche et tient en haleine les populations côtières, voilà le résumé de ces efforts.

En déduction de ce passif très lourd, on ne voit guère à mentionner que les bénéfices assez restreints de la course, lesquels ne profitent qu’à quelques armateurs de Saint-Brieuc et de Paimpol. Il est permis de trouver que c’est une maigre compensation; et ce n’était pas tout à fait cela que rêvaient les rédacteurs des Cahiers, quand ils consignaient les récriminations des paysans bretons contre la milice et la garde-côtes des dernières années du XVIII® siècle, au demeurant assez débonnaires.

Si l’on a pu dire précédemment que le régime impérial, malgré ses exigences, avait allégé les charges financières des contribuables en simplifiant le système fiscal de l’ancienne Monarchie et surtout en respectant la maxime fondamentale de la Déclaration des Droits qui proclamait tous les citoyens égaux devant l’impôt, on ne peut conclure de même pour les charges militaires. Incontestablement il les a aggravées au delà de toute prévision, et cela sans donner à la France, finalement aussi exsangue d'hommes que sâoule de gloire, la satisfaction de principe, qui eût peut-être rendu le sacrifice moins douloureux; l'égalité de tous devant l'impôt du

218. Ibid. (messidor-5 complémentaire an XIII), lie préfet maritime au ministre de la Marine, 23 messidor an XIII :

sang. [1 a gardé du système militaire de l'Ancien Régime ce qu'il avait de plus absurdement et de plus odieusement archaïque, le recrutement restreint, les exemptions et le remplacement qui ne profitaient qu'aux riches, et il en a décuplé le rendement meurtrier. Naturellement comme pour les contributions, il s’est montré de plus en plus avide, insatiable même, depuis les belles années du Consulat jusqu'aux sombres jours de 1815 et de 1814 : à cette date ayant « mangé son blé en herbe », ayant convoqué par anticipation plusieurs classes, n'osant avoir recours à la mobilisation de la garde nationale ni à l’expédient « terroriste » de la levée en masse, n'ayant plus ni soldats, ni chevaux, ni armes, ni argent, il s’est trouvé dans limpossibilité de contenir les coalisés hors de nos frontières traditionnelles.

La force militaire qui était sa raison d’être et son unique soutien s’est brusquement réduite à zéro, et il s’est effondré, non moins brusquement, comme un cavalier auquel vient soudain à manquer une monture surmenée. Le phénomène qui apparut au grand jour à Paris se manifesta avec des proportions plus modestes mais d’une façon tout aussi nette dans le département des Côtes-du-Nord, qui avait fourni sa bonne part dans {es efforts surhumains demandés au peuple français pendant quatorze ans.

Avec ses 19.000 recrues pour une population de 500.000 habitants, levées de l’an XI à 1813, notre département fait figure honorable en regard de celui de la Côte-d'Or avec ses 11.000 recrues pour 350.000 habitants 219, Et, tout éloigné qu’il fût de la frontière terrestre, tout insuffisamment francisé qu’il demeurât, malgré les souvenirs encore tout chauds de la chouannerie, il n’a pas présenté sensiblement plus de simulateurs, de mutilés volontaires, de réfractaires n1 de déserteurs, que ce morceau de Bourgogne fondu depuis de longs siècles

219. P. VIARD, L'administration préfectorale dans le département de la Côted'Or, p. 42-46, 146-177 et 308-326. C’est l'unique point de comparaison dont nous disposons. Les deux monographies de MM. Chavanon, Saint-Yves et Fournier consacrées aux départements des Bouches-du-Rhône et du Pas-de-Calais ne contiennent pas le plus mince détail sur les charges militaires supportées par ces départements sous le Consulat et l'Empire. Quant à l'énormité des sacri fices en hommes imposés aux départements de l'Ouest par le régime bonapartiste et à leur état d’épuisement à cet égard en 1814, un aveu de Canclaux est à retenir : « Tout a été tiré de cette province (la Bretagne) », Canclaux à Montalivet, Rennes. le 7 mars 1814, dans L. BENAERTS, Les commissaires extraordinaires, p. 101.

dans l'unité nationale, situé à quelques journées de marche seulement de la Trouée de Belfort, route naturelle des invasions 22, :

Dans l’une comme dan l’autre de ces deux unités territoriales il y a eu de la part des populations, d’abord un enthousiasme modéré à l’égard du système de la conscription, puis de la lassitude, et enfin pendant les dernières années une résistance sourde, mais au total le puissant mécanisme administratif de l’an VIII, mis en marche par le moteur central et fonctionnant avec la même régularité impitoyable à Saint- Brieuc qu’à Dijon, en a triomphé. Bon gré mal gré, en dépit des gémissements et des cris de colère étouffés, il a extrait des deux départements les hommes et les chevaux demandés, à quelques unités près. Pour cela, il a mis en œuvre tous les mobiles psychologiques : les menaces, la persuasion, l’amour de la gloire, le prestige des uniformes et des grades, l’appât de la solde et du pillage, la crainte du gendarme et du garnisaire ; il a employé concurremment officiers et fonctionnaires, militaires et civils, voire policiers et ecclésiastiques, transformant ces derniers en racoleurs de la chaïre et du éonfessionnal. Les préfets, un Boullé, un Cossé-Brissac, talonnés, éperonnés par les bureaux parisiens, ministère de la Police et direction de la conscription notamment, tour à tour félicités et gourmandés — plus souvent gourmandés — ont fait en la matière de véritables tours de force, et peut-être pour caractériser leur activité administrative dans son ensemble, n’y a-t-1l pas au bout du compte de meilleure formule que celle d’un historien bonapartiste, qui s’en sert comme d’un éloge à leur endroit : « Ils ont été avant tout des collecteurs d'impôts et des recruteurs d'hommes ».

220. P. VIARD, 09. cit., p. 146-177. On a dû employer dans la Côte-d'Or comme dans les Côtes-du-Nord le système des garnisaires, utiliser tout comme en Bretagne l'influence morale du clergé.