Moise faisant jaillir Veau du rocher^ d'après Poussin

La planche originale, achevée en 1 687, est une de celles qui composent aujourd'hui le fonds de la chalcographie du Louvre. Claudine la grava d'après le tableau qui, donné par Poussin lui-même à Jacques Stella avait, après la mort de celui-ci, passé dans la collection de son neveu, Antoine Bouzonnet-Stella, frère de Claudine.

L'épreuve qui appartient à la Bibliothèque provient de la collection de Mariette. M. His de La Salle possède une épreuve de cette belle planche avant l'achèvement des travaux dans plusieurs parties.

MASSON (Antoine), peintre et graveur, né à Louvry, près d'Orléans, en i636, vint dès l'âge de quatorze ans à Paris. Après avoir pendant quelque temps travaillé dans la boutique d'un armurier damasquineur, il essaya d'appliquer à des œuvres de gravure proprement dite l'expérience qu'il avait acquise en se servant du burin pour creuser dans l'acier des ornements. Peut* être convient-il d'attribuer au souvenir involontaire et aux habitudes de sa première profession cette raideur dans le maniement de l'outil, cette sécheresse avec laquelle Masson

devenu graveur procéda trop souvent. On peut en outre reprocher à sa manière quelque chose de recherché jusqu'à Tafiectation , d'original jusqu'à la bizarrerie ; mais, malgré ces défauts, les œuvres de Partiste ont en général une valeur sérieuse et quelques-unes d'entre elles sont restées justement célèbres.

Antoine Masson mourut à Paris, en 1700.

20 5. Brisacier (Guillaume de), d'après Nicolas

MiGNARD.

Guillaume de Brisacief, seigneur de Montriche ou Montrichy, commissaire ordinaire des guerres en 1634, devint plus tard maître des comptes et secrétaire des commandements de la reine (Anne d'Autriche).

Ce n'est pas lui toutefois , — le simple rapprochement des dates suffirait pour le prouver , — qui fut le héros de la scandaleuse aventure dont trois lettres de madame de Sévigné, écrites en 1676, et quelques pages des Mémoires de l'abbé de Choisy (livre VIII), nous ont transmis les détails : ce fut son fils, Mathieu de Brisacier, secrétaire après lui des commandements de la reine, mais de la reine Marie-Thérèse, et que madame de Sévigné nous représente comme c un fou qui », avant d'être chassé de la cour, « s'élevait par un train excessif et par des dépenses ridicules >. Se prévalant comme d'un titre d'honneur d'une liaison adultère qui aurait existé, avant sa naissance, entre sa mère et le futur roi de Pologne, Jean Sobieski, le jeune Brisacier, peu après lavénement de ce prince au trône, s'était adressé à lui pour qu'il obtînt en sa faveur, du roi de France, l'érection en

duché d'une terre qu'il comptait par surcroît se faire donner. A Tappui de ses prétentions, et par un criminel abus de sa charge, il avait fabriqué une lettre revêtue de la signature de la reine. La fraude une fois découverte, Brisacier courait grand risque d'être pendu : il en fut quitte pour un emprisonnement de quelques années à la Bastille, après quoi il se sauva en Russie, « où il mourut, dit Fabbé de Choisy, dans le dessein d'aller aux Indes chercher la fortune qu'il n'avait pu faire en Europe ». Suivant d'Hozier (Bibliothèque nationale. Cabinet des titres : Brisacier), il serait mort en 1686, à Florence.

Le Brisacier dont Masson a gravé le portrait est donc le père de ce misérable intrigant, et non, comme on l'a dit quelquefois, cet intrigant lui-même , puisque c'était en 1676, par conséquent à une époque postérieure à la mort de Guillaume de Brisacier, que se passaient les faits résumés ci-dessus.

Guillaume de Brisacier, d'ailleurs, appartenait à la même famille que le jésuite Jean Brisacier, connu par les emportements de son zèle contre PorjhRoyal et auteur de plusieurs ouvrages ou plutôt de plusieurs libelles théologiques, dont un, intitulé le Jansénisme confondu (i65i), fut vivement réfuté par Antoine Arnauld et censuré par l'archevêque de Paris, Jean-François de Gondi. Deux autres parents de Guillaume, — Jacques-Charles de Brisacier, supérieur du séminaire des Missions étrangères, et Nicolas de Brisacier, docteur en Sorbonne, — prirent part, eux aussi, mais avec beaucoup plus de modération, aux querelles religieuses de leur temps. Ils ont laissé, entre autres écrits, plusieurs Oraisons funèbres.

Le portrait de Brisacier que Masson grava à l'âge de vingt-huit ans {1664) fut, plus tard, offert par lui comme morceau do réception à l'Académie royale de peinture. L'épreuve que possède la Bibliothèque est du premier état, avant le nom sur la bordure du personnage représenté, mais avec les noms déjà du peintre et du graveur. Elle provient du cabinet Bégon.

206. Harcourt (Henri de Lorraine, comte S), d'après Nicolas Mignard.

Le personnage que représente cette estampe, — la plus belle qu'ait produite le burin de Masson, — était fils de Charles de Lorraine, duc d'Elbeuf. Ses nombreux exploits, depuis le jour où, âgé seulement de dix-neuf ans, il se signalait à la bataille de Prague (1620), jusqu'à celui où il terminait par la prise de la ville de Condé la campagne de 1649 contre les Espagnols, lui valurent dans l'opinion de ses contemporains et lui assurent dans l'histoire une des premières places parmi les homtnes de guerre du xvii« siècle. Malheureusement son rôle politique n'a ni la même grandeur ni la même unité. Après avoir, au commencement de la Fronde, énergiquement défendu l'autorité du jeune roi, en Normandie, contre les intrigues de la duchesse de Longue ville, en Guienne, contre les entreprises de Condé qu'il contraignit de lever le siège de Cognac, le comte d' Harcourt embrassa tout à coup le parti qu'il venait de combattre et se mit, pour le soutenir, à la tête des troupes étrangères en Alsace. Rentré un peu plus tard en grâce auprès du roi, il se retira dans son gouvernement de l'Anjou et mourut en 1666.

Le portrait gravé par Masson est communément désigné sous ce titre : le Cadet à la perle, surnom donné d'ailleurs au comte d'Harcourt par ses contemporains eux-mêmes, parce qu'il était le cadet de la maison de Lorraine- Elbeuf et que , à une époque où la mode des boucles d'oreilles pour les hommes était depuis longtemps passée, il en portait une, ornée d'une perle, à l'oreille gauche. L'épreuve exposée de ce portrait , sans être du premier état , — il en existe une d'un état antérieur dans la collection de M. Dutuit, — est du moins avant le chiffre 4 dans la marge du côté gauche et avant les retouches que présentent la plupart des épreuves répandues dans le commerce. Elle a été acquise en 181 2, pour la somme de 3oo francs.

BAUDET (Etienne), graveur, né à Blois, en i638 suivant les uns, en 1643 suivant les autres. Après avoir été pendant quelque temps à Paris Pélève de Sébastien Bourdon, Etienne Baudet renonça à la peinture pour se livrer tout entier à Part de la gravure , qu'il alla étudier à Rome, sous la direction de Corneille Bloemaert. De retour à Paris, il fut nommé membre de l'Académie royale et devînt, quelques années plus tard, un des conseillers de cette compagnie. Etienne Baudet mourut en 171 1 , dans le logement que le roi, dont il était un des graveurs en titre, lui avait donné « aux galeries du Louvre ».

207. Moïse foulant aux pieds la couronne de Pharaon, d*après Poussin.

Épreuve avant la lettre, acquise en 1844 à lavante Debois et payée 5o francs.

Cest probablement d'après le tableau conservé au musée du Louvre et provenant de la collection de Louis XIV, que la planche de Baudet a été gravée. Il serait possible toutefois que le modèle qu'elle reproduit fût une répétition de la même composition, également peinte par Poussin et faisant partie aujourd'hui de la galerie du duc de Bedford^ à Londres, — ce second tableau se trouvant à Paris, dans la collection du marquis de Seignelay, à Fépoque où travaillait le graveur.

AUDRAN (Gérard ou Girard), peintre et graveur, né à Lyon, le 2 août 1 640, appartenait à une famille dans laquelle Tinstinct de Part avait été déjà et devait rester , jusqu'à la fin du XVIII* siècle, une aptitude héréditaire et comme un privilège du sang. Son père et son oncle étaient graveurs, et ce fut d'eux qu'il reçut les premières leçons. Ses deux frères, ses quatre neveux, quatre de ses petits-neveux, se signalèrent par les travaux de leur pinceau , de leur burin ou de leur crayon : un d'entre eux, Gabriel, était à la fois peintre, sculpteur et graveur. Enfin, le dernier de ses petits-neveux, Michel Audran, longtemps chef d'atelier à la manufacture des Gobelins, devint, en 1792, le

directeur de ce grand établissement. Néanmoins, par l'éclatante supériorité de son talent, Gérard Audran semble presque supprimer les titres des divers membres de sa famille et résumer tous les souvenirs attachés à ce nom que tant d'autres ont honoré avant ou après lui.

C'est que Gérard Audran en effet mérite une attention et une admiration exceptionnelles.

S'il était permis d'appliquer le mot de génie à un genre de talent indépendant en réalité de rinvention même, des facultés proprement créatrices, on oserait l'employer à propos de cet excellent artiste. En tout cas , on peut dire d'Audran qu'il est le plus grand graveur d'histoire qu'ait produit l'école française , et il n'y aura que justice à ajouter qu'il n'a pas,. comme tel, de rival dans les écoles étrangères.

Dessinateur aussi habile que les plus savants graveurs italiens, égal aux maîtres hollandais ou flamands par son vif sentiment des tons et de l'effet, par l'aisai;ce et la hardiesse de sa pratique , il a sur eux tous cet avantage de réunir les qualités qu'ils n'ont possédées qu'isolément et de concilier, sans dommage pour sa verve et son goût propres, la facilité d'un Augustin Carrache avec la résolution dans l'expression de la forme d'un Cornélis Visscher, la puissance ou la souplesse dans le coloris particulière à Pontius ou à Bolsv^ert avec l'énergique simplicité des moyens qu'emploient

Pierre de Jodé, Suyderhoef ou Vorsterman.

Les procédés matériels adoptés par Gérard Audran diffèrent toutefois des procédés traditionnellement usités avant lui pour rexécution des planches d'histoire. Sauf un très-petit nombre de pièces entièrement gravées au burin, les estampes qu'il a laissées sont le produit de travaux auxquels le burin a eu beaucoup moins de part que la pointe; en d'autres termes , Audran est avant tout un graveur à l'eau-forte qui se sert par moments du burin pour accentuer et achever de vivifier les formes, les tons préalablement indiqués, ou plutôt déjà définis. Sa manière par là n'est pas sans analogie avec celle de Morin ou avec la méthode de Pesne ; mais elle n'en demeure pas. moins, quant au sentiment qui l'inspire, trèsoriginale et très-personnelle.

Après un assez long séjour en Italie , durant lequel il avait mené de front des travaux de peinture , de gravure et des études approfondies d'après l'antique, — études dont il devait plus tard publier les résultats dans le recueil intitulé les Proportions du corps humain mesurées sur les plus belles figures de l'antiquité, — Gérard Audran, rappelé par Colbert, vint en 1671 se fixer à Paris, et fut en 1674 admis à l'Académie royale. Il travailla pendant près de vingt, ans encore, mais c'est à la période qui suit immédiatement l'époque de son retour

<i* Italie qu'appartiennent ses plus beaux ouvrages, — les Batailles d'Alexandre entre autres, qu'il grava de 1672 à 1678.

Audran mourut à Paris, le 25 juillet 1703.

C'est ce qu'établissent clairement : i* la liste des membres de l'Académie jusqu'en 1704, dressée par un contemporain, Reynès, concierge de l'Académie, de qui Mariette dit à plusieurs reprises dans ses Notes^ que « c'était l'exactitude même » : liste conservée aujourd'hui au département des manuscrits de la Bibliothèque et publiée, en i856, par M. G. Duplessis dans le tome IV de la Revue universelle des arts (p. 314 et suiv.); 2» un acte mortuaire extrait du Registre de la paroisse de Saint- Benoît, publié par M. Herluison {Actes d'état civil d'artistes français, Orléans, 1873, p. 10) et par M. Piot {État civil de quelques artistes français, p. 4). Cependant M, Jal {Dictionnaire historique et critique, p. 80) produit un acte copié par lui d'après la minute contenue dans le Registre de la paroisse de Saint-Séverin, acte qu'ont d'ailleurs également transcrit MM. Piot et Herluison , aux termes duquel Gérard Audran serait mort le 7 février 1691 , par conséquent à l'âge de cinquante et un ans seulement. Or il conviendra de faire remarquer qu'au nom de « Gérard Audran » est joint, dans l'acte de 1703, le titre de « conseiller du roi en son Académie de peinture », titre qui ne

peut laisser aucun doute sur Tidentité du personnage mentionné , tandis que le (c Girard Audran », mort en 1691, suivant Pacte cité par M. Jal, est qualifié simplement de « graveur ordinaire du roi ». Quel pouvait être cet autre Gérard Audran ? C^est ce que nous n^avons pu réussir à deviner ; mais il nous paraît impossible quUl S'agisse ici du célèbre graveur des Batailles d'Alexandre,