Villars (Louis-Hector, duc de), d'après Rigaud

Épreuve du premier état, avant les trophées dans les angles de l'encadrement, au haut de la planche, et avant l'inscription, dans le bas, sur la face du socle. Elle a été acquise en 18 12 et payée 100 francs.

On sait par quelles actions d'éclat Villars, même avant l'âge de vingt ans , attira l'attention des chefs sous le commandement desqules il était placé, y compris Louis XIV, qui le voyant un jour charger en avant du corps où il servait comme volontaire, dit à ceux qui l'entouraient : « En vérité, on ne peut tirer un coup de fusil quelque part que ce petit garçon ne sorte de terre pour s'y trouver. » Dans le cours des années suivantes , Villars justifia de plus

en plus la réputation d'intrépidité qu'il s'était faite et, à partir du commencement du xviii* siècle, il mérita celle d'un des plus habiles généraux de son temps. Ses campagnes contre les Impériaux de 1702 à 1707, la victoire décisive qu'il remporta en 171 2 à Denain et qui sauva la France menacée d'une invasion, l'énergie avec laquelle, malgré ses quatre-vingts ans, il entreprit, près d'un quart de siècle plus tard, et il réussit à accomplir la conquête du Milanais et du duché de Mantoue, — d'autres hauts faits encore assurent au nom du maréchal de Villars une gloire impérissable. Villars, né à Moulins, en i653, mourut à Turin, le 17 juin 1784.

LEBLOND (Jacques- Christophe), peintre et graveur ^ né à Francfort, en 1670, de parents français. « Cest lui, dit Zani [Enciclopedia délie belle arti, t. IV, p. 277), qui le premier exécuta des gravures en couleur au moyen de trois planches de cuivte , et qui même imagina d'en employer quatre. Il doit donc être regardé comme le véritable inventeur de ce genre de gravure. » Leblond mérite en eflfet d'être tenu pour tel , en ce sens qu'il trouva formellement le secret d'un procédé dont , avant lui , on n'avait guère eu encore que le pressentiment. Néanmoins, les tentatives faites, dès le commencement du XVII* siècle par le Hollandais Lastman, un peu plus tard par le Flamand Seghers , ne sauraient être complètement mises en oubli, pas plus qu'il ne serait juste de mé-

connaître certains perfectionnements matériels introduits , après Leblond , dans la gravure en couleur à Paris par Gautier Dagoty, à Londres par Taylor. Toute proportion cardée entre l'importance des deux découvertes , Leblond a dans l'histoire de ce procédé de gravure le même rôle à peu près que Daguerre dans l'histoire de rhéliographie. Ils ont su Tun et l'autre réaliser un progrès assez décisif pour clore la période des tâtonnements et pour déterminer les progrès partiels à venir; mais il ne s'ensuit pas. qu'ils n'aient rien dû aux essais de leurs prédécesseurs, et si le titre d'inventeurs leur reste justement acquis, c'est parce qu'ils ont trouvé la solution du problème sans avoir été pour cela les premiers à la chercher.

Leblond d'ailleurs ne tira de sa découverte d'autre profit que l'honneur de l'avoir faite. Après avoir vainement tenté de l'exploiter en Angleterre, il ne réussit pas davantage à Paris. Il y vécut pendant quelques années dans une extrême détresse, et mourut à l'hôpital, en 1 741 .