II. Vénus

Image d'une statue antique que , suivant un pro-

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cédé pittoresque assez usité à cette époque , le graveur a voulu rendre plus vraisemblable en lui prêtant quelque chose de la vie et de la physionomie contemporaines.

12, La Justice, d'après Mantegna.

Une des pièces les plus importantes de l'œuvre du maître, et aussi une de celles que l'on rencontre le plus rarement, même dans les grandes collections publiques.

Ces deux estampes proviennent de la collection de Marelles.

PORTO (Giovanni Battista del), dit le Maître à l'oiseau , à cause du petit oiseau qui, dan$ chacune de ses œuvres, accompagne les initiales de ses deux prénoms : I. B. Orfèvre, peintre et graveur, né à Modène vers la fin du xv* siècle; il travailla en rivalité avec son compatriote Rosex, dit Nicoletto da Modena, qu'il avait peut-être précédé de quelques années dans, la carrière, et sur qui, en tout cas, il remporte par la grâce et la finessse du talent. Une inscription gravée au bas d'urte de ses pièces — les Jumeaux monstrueux — permettrait de penser que le Maître à l'oiseau se trouvait à Rome en i5o3, à moins que cette date, au lieu de fournir un témoignage biographique, ne se rapporte qu'au fait représenté.

i3. Saint Sébastien.

Suivant M. Waagen, cette pièce aurait été gravée

d'après un dessin de Francesco da Cotignola. La manière, élégante parfois jusqu'à rafféterie, et le style un peu grêle du peintre ferrarais justifieraient, il est vrai, cette attribution, si d'autres scènes composées certainement par le Maître à l'oiseau lui-même n'offraient des caractères pittoresques analogues et un mélange semblable de recherche et de naïveté. Le David, par exemple, gravé en bois d'après un original dessiné par le Maître à l'oiseau, diffère peu, quant aux intentions et aux formes, du type choisi pour figurer Saint Sébastien. Il nous paraît donc naturel, en ce qui concerne celui-ci, de nous en tenir aux souvenirs directs qu'il éveille, et de ne pas prétendre lui assigner une autre origine que le goût accoutumé et l'inspiration personnelle de l'artiste qui l'a gravé.

Cette estampe, comme la plupart des pièces du même maître que possède la Bibliothèque nationale, provient de la collection de MaroUes.

MONTAGNA (Benedetto), peintre et graveur, né à Vicence vers 1470, mort après i533; travailla à Venise où, — si Ton en juge par le style de ses premiers ouvrages , — il s'était formé à Fécole de Jean Bellin. Il grava, soit d'après ses propres compositions, soit d'après les dessins ou les tableaux des peintres vénitiens contemporains , un nombre de planches assez considérable pour que celles qu'on connaît encore aujourd'hui dépassent le chiffre de cinquante, sans compter les copies de quelques estampes d'Albert Durer.

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