Sujet tiré de l'histoire romaine

La scène représentée ici nous semble trop équivoque pour que nous osions l'intituler du nom de quelque personnage historique. L'homme à côté duquel marche un lion est-il, comme on l'a prétendu,

Androclès, au moment où il vient d'être reconnu dans le cirque par la bêtë féroce qu'il avait autrefois secourue? Le guerrier qui s'adresse ài'empereur raconte-t-il le prodige dont lui et ses compagnons ont été les témoins, et sollicite-t-il la grâce de celui que la mort semblait près d'atteindre tout à l'heure, — ou bjien faut-il voir simplement dans cet homme amené devant l'empereur un captif barbare destiné, comme le lion qui l'accompagne, à l'ornement du prochain triomphe? Enfin, cette scène, au lieu d'appartenir à l'époque impériale, ne pourrait -elle pas être une allusion à quelque événement du temps de la République, aux exploits de Scipion en Afrique, par exemple? Quoi qu'il en soit, la pièce gravée par Augustin Vénitien mérite d'être comptée parmi celles dont l'exécution se ressent le plus heureusement de l'influence et des exemples de Marc-Antoine.

L'épreuve que possède la Bibliothèque a été acquise en i835 pour la somme de 120 francs.

BONASONE (GiULio) , peintre et graveur bolonais, mort à Rome; travaillait déjà dans cette ville en i53i et vivait encore en 1574, ainsi que le prouvent deux pièces de sa main portant, l'une la première, Tautre la seconde de ces dates. Bien que Bonasone passe pour avoir été l'élève de Marc-Antoine, il semble peu probable qu'il ait reçu directement les leçons de celui-ci, puisque la plus ancienne estampe publiée par lui est d'une époque postérieure de quatre années à celle 011 Marc-Antoine s'était vu forcé de quitter Rome. Il n'en est pas moins

vrai que par les caractères généraux- de ses œuvres Bonasone se rattache à la même école que Marc «de Ravenne et Augustin Vénitien, et que, comme ces deux imitateurs de Marc- Antoine, il se montre beaucoup plus préoccupé de Fampleur du style que de la délicatesse dans le faire et dans la combinaison des travaux.

42. Clélie et ses compagnes traversant le Tibre, après s'être enfuies du camp de Porsenna.

Épreuve provenant de la collection de Marolles.

On est fondé à croire que Polydore de Caravage est l'auteur de la composition originale d'après laquelle cette pièce a été gravée. Toutefois, suivant les termes de l'inscription placée dans l'angle inférieur de la planche, adroite (... imitando pinsit et celavit\ Bonasone n'aurait pas reproduit directement le type choisi par lui. De plus , il ne se serait pas fait scrupule d'en modifier les formes à sa guise et d'en donner une interprétation, une « imitation », plutôt qu'une image rigoureusement fidèle. Cette manière de procéder s'explique par les habitudes et le talent de Bonasone comme peintre, par la faculté qu'il possédait d'inventer, le cas échéant, pour son propre compte, ainsi que le prouve, entre autres ouvrages tout personnels, la suite intitulée les Amours des Dieux. En accommodant aux exigences de son goût particulier le modèle qui lui venait de Polydore de Caravage, il ne faisait d'ailleurs que renouveler ou essayer les libertés qu'il avait prises ou qu'il devait prendre envers Jules Romain, Perino del Vaga, le Parmesan et Raphaël lui-même.

LE MAITRE AU DÉ, graveur anonyme que Ton a coutume de désigner ainsi à cause du petit cube dont il s'est servi, en guise de signature, pour marquer ses ouvrages et sur une des faces duquel il a presque toujours inscrit la lettre B, sans doute l'initiale de son nom. On n^a du reste aucun renseignement sur le lieu de naissance de cet artiste, sur les circonstances de sa vie, ni même sur Tépoque précise où il travaillait. Si la lettre V qui quelquefois accompagne le B au bas de ses planches a fait présumer qu'il était d'origine vénitienne, la nature des modèles le plus ordinairement choisis par lui permet de croire qu'il s'était établi à Rome, et certaines pièces qui par la timidité relative de l'exécution semblent appartenir à sa jeunesse, portant la date de i532, on peut raisonnablement supposer que le Maître au dé vécut au moins jusqu'à la seconde moitié du XVI* siècle. On s'expliquerait difficilement sans cela le nombre des estampes qu'il a produites. Quant à Técole dont il est issu, nul doute que ce ne soit celle de Marc-Antoine.

Peut-être le Maître au de ne fit-il pas son apprentissage sous les yeux mêmes du graveur bolonais, puisque celui-ci ne résida pas à Rome au delà de l'année 1 527 ; mais il est évident que son talent et ses ouvrages, procèdent des exemples donnés par Marc-Antoine, et que, même en ne recueillant que des souvenirs, il a

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réussi à s'assimiler la méthode de ce grand maître aussi bien que le plus habile de ceux qui en avaient reçu directement la tradition.