Six (Jan

Bien que cette estampe soit universellement connue sous la dénomination de portrait du bourgmestre Six, le personnage qu'elle représente n'était pas encore bourgmestre de la ville d'Amsterdam , il

n'exerçait même aucune charge publique, lorsqu'il servit de modèle à Rembrandt (1647). A. cette époque, Six, né en 1618, et par conséquent âgé de vingt-neuf ans , se livrait à des travaux d'érudition et de littérature, en attendant que le succès au théâtre de sa tragédie le Mariage de Jason, dont Rembrandt devait, un jour orner d'une gravure le texte imprimé , vint donner en Hollande la popularité à son nom. Nommé un peu plus tard membre du Comité des États, puis secrétaire de la ville d'Amsterdam, il ne fut élevé aux fonctions de bourgmestre qu'en 1691 , c'est-à-dire quarante-quatre ans après l'époque où son portrait avait été fait et vingtdeux ans après la mort de Rembrandt.

Le portrait de Six est, parmi ceux que Rembrandt a gravés, un des plus estimés et des plus rares. Nous croyons qu'il n'en existe que deux épreuves du premier état (avec l'appui, en travers de la fenêtre, montant jusqu'à la hauteur de l'épaule gauche du personnage, et avant l'inscription du nom de Rembrandt au bas de la planche, à droite). L'une de ces épreuves est conservée au cabinet des estampes d'Amsterdam; l'autre est celle que possède la Bibliothèque nationale et qui , acquise pour cet établissement en .1755, à la vente du cabinet du comte de Chabannes, fut payée alors 36 louis (864 francs). De nos jours, une épreuve seulement du deuxième état, quand elle vient par hasard à figurer dans quelque vente, atteint un chiffre sept ou huit fois plus élevé, et, pour ne citer que cet exemple, en 1860, à Paris, une épreuve de cet état, appartenant aujourd'hui à M. Ambroise Firmin-Didot, a été adjugée au prix de 6,2 5o francs. Enfin, il n'est pas jusqu'aux épreuves

du troisième état qui ne soient elles-mêmes si rares qu'elles manquent très-souvent dans les plus riches collections.

Rien de moins surprenant d'ailleurs que le petit nombre des exemplaires de cette pièce. Il s'explique de reste par l'extrême délicatesse, par la ténuité de travaux qu'on dirait exécutés avec la pointe d'une aiguille, et qui, par cela même qu'ils n'avaient guère fait qu'égratigner la planche, se sont bien vite émoussés , puis anéantis sous l'action de la presse. Le cuivre sur lequel Rembrandt avait opéré existe encore aujourd'hui. Ce cuivre, doré et encadré, est conservé à Amsterdam, chez MM. J. P. et P. H. Six, descendants directs du bourgmestre.