Silène et V Abondance, d'après Jordaens

Cette pièce, dont le principal mérite consiste dans la limpidité du coloris et dans l'ample simplicité des travaux, a servi de modèle à Jérémie Falck pour l'exécution de sa planche d'après Van der Lys. que ,

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malgré la valeur inégale des deux oeuvres, oit associe ordinairement comme pendant à Testampe de Schelte de Bolswert, et qui représente un Homme et une femme chantant.

L'épreuve que possède la Bibliothèque, acquise en i8o5 à la vente du cabinet de Saint- Yves, a été, conjointement avec Testampe de Falck, payée 240 fr.

VORSTERMAN (Lucas), dit le Vieux, graveur, né à Anvers, vers i58o, se diestina d'abord à la peinture, et fut au nombre des élèves de Rubens ; mais, d'après les conseils de celui-ci, il abandonna le pinceau pour le burin, et mérita bientôt, par son rare talent comme graveur, l'estime et la confiance de son illustre maître. On peut au reste juger de cette confiance et des titres qui la justifiaient en examinant, à la Bibliothèque, un bien précieux recueil d'épreuves d'essai soumises à Rubens par les divers graveurs qu'il employait et retouchées à la plifme pu au pinceau par le peintre lui-même. Si exigeant que se montre Rubens envers les artistes chargés de reproduire ses œuvres , quelque soin qu'il apporte à relever et à corriger de sa propre main jusqu'aux moindres négligences, jusqu'aux plus légères infidélités qu'ils ont pu commettre, à peine trouve-t-il dans les travaux de Vorsterman matière à un petit nombre de retouches presque insignifiantes ou du moins n'ayant pour objet que des modifications toutes de détail.

i3o. Le Christ mort, d'après Van Dyck.

Les épreuves de cette pièce avec la lettre sont fort recherchées, surtout les épreuves au bas desquelles on ne lit qu'une inscription latine en six vers, par conséquent sans la dédicace à Georges Gage que les épreuves d'une date postérieure présentent au-dessous de cette inscription. Or l'épreuve appartenant à la Bibliothèque est bien autrement précieuse, puisqu'elle est avant toute lettre et que jusqu'à présent on n'en connaît pas d'autre du même état.

Le tableau de Van Dyck d'après lequel cette planche a été gravée et qu'elle reproduit dans les mêmes dimensions, est conservé au musée du Louvre. On peut le considérer comme la première pensée du tableau d'autel que Van Dyck peignit pour l'église des Récollets, à Anvers.

i3i. Rixe de paysans , d'après Jan Breughel.

Cette épreuve, qui avait passé du cabinet Nau dans la collection de Saint- Yves, a été acquise pour la Bibliothèque en i8o5, et payée 62 francs.

DYCK (Anton Van), peintre et graveur à Peauforte, né à Anvers, le 22 mars 1599; commença ses études d'artiste sous la direction de Henri Van Balen et eut ensuite pour maître Rubens, dont il devait, avec plus d'éclat qu'aucun autre élève, illustrer l'école et propager les doctrines. Après avoir travaillé en Hollande et en Italie , Van Dyck alla, en i63i , sur l'invitation de Charles I", s'établir en Angleterre, qu'il avait

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déjà visitée une première fois , mais qu'il ne quitta plus à partir de cette époque que pour un séjour de quelques mois à Anvers et pour un séjour plus court encore à Paris. Il mourut à Blackfriars, près de Londres, le 9 décembre 1641.

i32. Ecce Homo.

Épreuve acquise en 18 16 et payée 100 francs. Elle est avant le mot Régis à la suite des mots Cum Privilegio.

Une épreuve, jusqu'à présent unique, de cette pièce à l'eau-forte pure et avant toute lettre est conservée au British Muséum,

PONTIUS (Paulus) ou Du Pont, né vers 1600, à Anvers, fut élève de Lucas Vorsterman; travailla ensuite sous les yeux mêmes de Rubens, et partagea avec celui qui avait été son premier maître, comme avec Boëce et Schelte de Bolswert , rhonneur d'être un des confidents habituels et des interprètes en quelque sorte attitrés du grand peintre.

i33. Le Roi boit, d'après le tableau de Jacques JoRDAENs conservé au musée du Louvre.

Épreuve avant toute lettre, provenant de la collection de Beringhen.

134. Rubens (Pierre-PaulJ , d'après une peinture du maître dans la collection de la reine d'Angleterre.

Épreuve non-seulement avant la bordure d'archi-

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tecture qui, sur les épreuves ordinaires, encadre ce beau portrait , mais avant beaucoup de travaux dans la tête et avec nombre de différences dont il suffira d'indiquer quelques-unes. L'ombre portée sur le front par le chapeau est ici plus étroite et moins intense que sur les épreuves d'une date postérieure ; une petite mèche de cheveux adhérente à la partie la plus lumineuse du front , à droite , n'est pas encore indiquée; l'extrémité de la moustache retroussée à droite, qui plus tard ne dépassera pas la hauteur de la narine, s'plève jusqu'à la moitié à peu près de la joue; enfin la moustache même, au lieu de se dessiner avec précision à une certaine distance du nez , semble envahir l'intérieur de la narine, tandis qu'elle ne porte sur la lèvre inférieure qu'une ombre pâle, presque une demi-teinte, en comparaison de la vigueur que le ton de cette ombre aura acquise après l'achèvement de la planche.

L'épreuve, provenant de la collection Bégon, que possède la Bibliothèque est donc, à proprement parler, une épreuve d'essai et peut-être, dans l'état où elle se trouve, une épreuve unique. C'est ce qu'on pourrait dire aussi d'une épreuve appartenant aujourd'hui à M. Ambroise-Firmin Didot et qui, tout en ayant l'encadrement d'architecture comme les épreuves avec la lettre, diffère de celles-ci en ce que le nom du personnage représenté et le nom de Pontius ne figurent pas au bas de la planche.

JODE (PiETER de), dit le jeune , graveur, fils de Pierre de Jode le Vieux, petit-fils de Gérard de Jode , et père d* Arnold de Jode , tous trois graveurs comme lui; naquit à Anvers en 1606.

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Après avoir fait Tapprentissage de son art dans Tatelier de son père, il partit pour Paris, où il séjourna pendant plusieurs années et où il publia un certain nombre d'estampes. Il revint ensuite se fixer dans sa ville natale et y mourut vers 1660.

i35. Entretien de Jésus et de Nicodème, d'après Gérard Seghers.

Un tableau d'Adam Van Oort sur le même sujet ayant été gravé par Pierre de Jode le Vieux, on a confondu parfois dans les catalogues Tœuvre de celui-ci avec l'estampe due.au burin de son fils, et cependant cette estampe ne prête nullement par elle-même à l'équivoque , puisqu'elle est signée en toutes lettres : P, de Jode tunior.

L'épreuve exposée faisait partie du cabinet Bégon.

EDELINCK (Gérard), graveur, né à Anvers en 1640, fut élève dans sa ville natale de Corneille Galle le Jeune; vint vers i665 s'établir à Paris oîi il travailla d'abord sous la direction de François de Poilly. Son rare talent lui valut bientôt une grande réputation , le titre de chevalier de Saint-Michel et celui de graveur du cabinet du roi. Membre de l'Académie de peinture depuis Tannée 1677, Edelinck mourut aux Gobelins où le roi lui avait accordé un logement, le 2 avril 1707. Ses deux frères, Jean et Gaspard- François, son fils Nicolas, pratiquèrent à leur tour, et non sans succès. Fart dans

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lequel il s'était illustré ; mais, si recommandables qu'elles soient, les estampes que ces trois graveurs ont laissées ne sauraient être mises en comparaison, encore moins être confondues avec celles de Gérard Edelinck, — véritables chefs-d'œuvre pour la plupart, auxquels on ne trouverait à opposer, parmi les travaux appartenant à la même époque, que les planches d'histoire gravées par Gérard Audran et les portraits de Robert Nanteuil.

i36. Sainte Famille, d'après le tableau de Raphaël conservé au musée du Louvre et dit la Vierge de Fontainebleau ou de François I^^,

Epreuve avant la lettre, ayant fait successivement partie, en France, des collections de Rubempré, Paignon-Dijonval et Morel de Vindé, en Angleterre, du cabinet Woodburn et de la collection du duc de Buckingham! A la vente de celle-ci, en 1834, ^^1^ fut acquise pour la Bibliothèque royale de Paris au prix de 2,3oo francs. Cette précieuse épreuve est non-seulement avant les armes de Tabbé Colbert qui furent , après un premier tirage , gravées au bas de la planche , mais même avant l'inscription latine et française que portent les épreuves provenant de ce premier tirage et avant les noms du peintre et du graveur, à gauche et à droite. On ne connaît que deux autres épreuves du même état : l'une , après avoir fait partie du cabinet Borduge, est aujourd'hui conservée à Vienne, l'autre appartient au cabinet de Berlin.

La planche d' Edelinck avait été gravée pour le

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grand recueil, le Cabinet du roi, destiné, comme nous l'avons dit dans la Notice^ à populariser en France le goût de la gravure et, — suivant les termes mêmes de la préface en tête du premier volume, — à « faire que, par le moyen des estampes que Ton tirera, les ouvrages des grands peintres dont les maisons royales sont enrichies aillent, s'il faut dire ainsi, se faire voir aux nations les plus reculées qui ne peuvent pas ici les considérer en original. » En outre, le Catalogue, publié en 1727, des livres d'estampes et des autres ouvrages de taille-douce gravés pour le roi et donnés au public depuis quelques mois , fixait le prix de ces ouvrages , « prix si modéré, y était-il dit, qu'on voit bien que c'est un effet de la libéralité du roi qui en veut faire présent au public. » En vertu de ce tarif, la Sainte Famille gravée par Edelinck, comme chacune des autres estampes contenues dans le premier volume intitulé Tableaux du Cabinet du roi, ne se vendait séparément que 7 sols.

.137. Sainte Madeleine repentante^ d'après Charles Lebrun.

Le tableau d'après lequel cette estampe a été faite ornait autrefois l'église du couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques, à Paris. Conservé aujourd'hui au musée du Louvre, ce tableau, un des plus célèbres de Lebrun, doit la popularité dont il jouit moins san^ doute à son propre mérite qu'à la tradition, assez mal fondée d'ailleurs, suivant laquelle la sainte pénitente serait représentée ici sous les traits de la duchesse de La Vallière.

Quant à la planche gravée par Edelinck, elle est

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une de celles qui démontrent le mieux l'insigne habileté de ce maître , l'art supérieur avec lequel il savait, le cas échéant, atténuer les imperfections pittoresques de ses modèles et même convertir en éléments d'harmonie jusqu'aux dissonances du coloris , jusqu'aux âpretés ou aux pesanteurs de l'effet. L'épreuve que possède la Bibliothèque, épreuve avant la lettre et seulement avec les noms du peintre et du graveur, provient du cabinet de Jerningham. Elle a été acquise en 1816, au prix de 900 francs.

i38. Épisode de la bataille d'Anghiari, d'après Léonard de Vinci, pièce dite les Quatre Cavaliers,

On sait que lorsque la Seigneurie de Florence eut décidé, vers la fin de l'année 1 5o3, de faire orner de peintures murales la Grande Salle du Conseil au Palais Public, Léonard de Vinci, alors âgé de cinquante-deux ans, et Michel-Ange, qui n'en avait encore que vingt-neuf, furent chargés chacun de représenter une scène tirée de l'histoire de la République. Léonard prit pour sujet la bataille d'Anghiari, livrée en 1440, par les Florentins aux troupes du duc de Milan , c'est-à-dire la défaite de celles-ci et du chef qui les commandait, Niccolo Piccinino. Au bout d'une année, dit-on, le maître avait terminé le carton d'après lequel il devait peindre, et, dès le mois d'avril i5o5, il commençait à opérer sur la muraille ; mais bientôt la mauvaise composition de l'enduit qui recouvrait cette muraille et l'emploi imprudent de certains moyens de dessiccation pour les couleurs amenèrent des accidents tels que Léonard, dégoûté de son travail, l'abandonna pour ne

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plus le reprendre. Restée à Tétat d'ébauche et de ruine en même temps , de plus en plus envahie par les taches et les gerçures, cette peinture était, au dire des contemporains , presque complètement anéantie dès 1 5 1 3 : elle acheva de disparaître vingtsept ans plus tard, lorsque la place qu'elle occupait fut livrée, avec le reste de la salle, aux pinceaux de Vasari et des siens. Quant au carton, après avoir été pendant quelque temps exposé en regard de celui que Michel-Ange avait dessiné , il fut à son tour détruit, on ne sait ni dans quelles circonstances, ni par quelles mains. De la grande œuvre que Léonard avait conçue et des travaux par lesquels il avait entendu en préparer l'exécution il ne resterait donc plus rien aujourd'hui, si deux ou trois petites copies peintes — dont une, assez imparfaite d'ailleurs, mais appartenant certainement aux premières années du XVI* siècle , a été récemment gravée par M. William Haussoullier , — si quelques dessins ou croquis de diverses origines et surtout si les épreuves de l'estampe d'Edelinck ne nous avaient conservé au moins l'ordonnance générale de la scène.

D'où vient toutefois que l'œuvre du peintre florentin ait pris sous le burin l'apparence d'une production de l'école flamande? Comment se fait-il que la planche d'Edelinck éveille au premier aspect le souvenir de Rubens et de son style bien plutôt que celui de Léonard et des qualités qui lui sont propres ? La faute n'en est pas au graveur. Tout tient au modèle dont il a été réduit à se servir, c'est-à-dire à l'infidélité relative d'une copie qu'il lui a fallu copier à son tour, au lieu d'opérer, suivant les procédés habituels, directement d'après l'original. Or, cette

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copie est flamande, et Rubens, dont on connaît l'extrême indépendance toutes les fois qu'il s'est agi pour lui d'interpréter les œuvres d' autrui, demeure en réalité seul responsable des torts apparents du graveur. Pendant son voyage en Italie, Rubens avait eu l'occasion de voir non pas le carton de la Bataille d'Anghiari^ qui déjà n^existait plus à cette époque, mais quelqu'une des copies qu'on en avait faites, et un dessin de sa main appartenant depuis i852 au musée du Louvre reproduit, avec d'évidentes modifications dans les formes partielles et dans le style , la composition de Léonard. Est-ce d'après ce dessin même qu'Edelinck aurait travaillé? Rien de plus douteux, puisque aucun document n'autorise à penser que l'œuvre de Rubens se trouvât en France au XVII* siècle. En tout cas, elle faisait partie, dans le siècle suivant, d'une collection formée à Stockholm. « Il est très-probable, dit à ce sujet M. Reiset, que le dessin flamand, » mentionné par Mariette comme ayant servi de modèle à Edelinck, « n'était autre chose qu'une copie de notre dessin de Rubens, copie assez faible qui a appartenu à sir Thomas Lawrence et ensuite au roi des Pays-Bas. » (Notice des dessins exposés dans les salles du musée du Louvre, t. I, p. 3 19.)

L'épreuve, avant les noms du peintre et du graveur , que possède le département des estampes , a été acquise, en 18 10, au prix de 400 francs.

iSg. Champaigne (Philippe de)^ d'après le portrait, par le peintre lui-même, conservé au musée du Louvre.

Épreuve non-seulement avant toute lettre, mais

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avant plusieurs travaux dans les collines qui s'élèvent à l'horizon, derrière les monuments de la ville de Bruxelles, patrie de Philippe de Champaigne, et avant les contretailles sur le tertre servant de support au bi*as droit du peintre. Cette épreuve d'essai, probablement unique, a fait partie du cabinet de Scitivaux et, plus tard, de la collection Debois. A la vente de celle-ci, en 1844, elle fut acquise par la Bibliothèque pour la somme de 1,417 francs.

Edelinck, dit-on, regardait le portrait de Philippe de Champaigne comme le meilleur ouvrage sorti de son burin. Quelque rang qu'on assigne à cette belle planche parmi celles qu'a gravées le maître, elle n'en demeure pas moins en elle-même un morceau excellent, un des plus admirables chefs-d'œuvre qu'ait produits l'art du xvii« siècle.

140. Desjardins (Martin Van den Bogaard ou Bogaerts, dit), d'apl*ès Rigaud.

Martin Van den Bogaard, dont le nom a été traduit en français par celui de Desjardins, naquit à Bréda, en 1640. Venu fort jeune à Paris, il entra, pour faire son apprentissage de sculpteur, dans l'atelier de Jacques Buirette; après quoi, il fut chargé de tâches peu importantes, mais dont il s'acquitta de manière à mériter qu'on l'employât bientôt à la décoration des maisons royales, avec les sculpteurs français les plus renommés. Le talent dont il fît preuve dans l'exécution de ces travaux justifia amplement la faveur dont il avait été l'objet et valut à son nom une célébrité qu'accrurent encore, quelques années plus tard, les statues de Louis XIV modelées par l'artiste pour l'ornement de la place

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des Victoires, à Paris, et de la place Bellecour, à Lyon. Desjardins, qui portait le titre de « sculpteur ordinaire du roi » et celui de recteur de F Académie de Peinture, mourut à Paris, le 2 mai 1694.

Le portrait d'après lequel Edelinck a gravé sa planche et qui est aujourd'hui conservé au musée du Louvre, avait été présenté à l'Académie par Rigaud comme morceau de réception. L'épreuve de cette belle planche que possède le département des estampes est avant la lettre; elle provient de la collection de Béringhen.