Anne d'Autriche, reine de France

Épreuve du premier état, c'est-à-dire avant le crochet, sur le bord extérieur de l'encadrement

ovale , à la suite de rinscription latine se terminant ainsi : excudebat 1666. Elle a été acquise en 18 14, pour la somme de 3o8 francs.

La date que porte ce portrait permet de supposer qu'après avoir été, aux termes mêmes de l'inscription, dessiné d'après nature (ad vivum), il ne fut gravé par Nanteuil que postérieurement à la mort du modèle. La veuve de Louis XIII, en effe^, vit à peine le commencement de l'année 1666, puisqu'elle mourut le 20 janvier, à l'âge de soixante-quatre ans. On sait quelle vive douleur la perte de sa mère causa au jeune Louis XIV, et quel zèle il montra, soit dans ses actes publics, soit dans ses lettres, pour tout; ce qui pouvait tourner à l'honneur ou à la popularité d'une aussi chère mémoire. Peut-être en retraçant à cette époque sur le cuivre le portrait qu'il avait antérieurement dessiné, Nanteuil obéit-il à un ordre du roi ou tout au moins pensa-t-il que celui-ci lui saurait gré de la publicité donnée à une œuvre d'art qui, jusqu'à un certain point , empruntait des circonstances présentes le caractère d'une oraison funèbre.

Quoi qu'il en soit, l'estampe dont il s'agit n'est pas la seule image d'Anne d'Autriche que Nanteuil ait gravée. On doit à son burin un autre portrait de cette princesse, exécuté en 1660, dans des dimensions plus petites, d'après Mignard. Ajoutons que lorsqu'il publiait, en 1666, le second portrait de la reine mère , Nanteuil , revêtu du titre officiel de « dessinateur et graveur du roi » , avait déjà gravé dans différents formats quatorze portraits du cardinal Mazarin et cinq portraits de Louis XIV, dont deux portent la mention qu'ils ont été faits « d'après

nature ». Il était donc, depuis un certain nombre d'années, en relation habituelle avec la cour.