CENTRE DE FIGURE ET CENTRE DE GRAVITÉ DU GLOBE

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Supposons que le plan du grand cercle qui sépare le globe en hémisphère aqueux et hémisphère terrestre, — passe par le centre de figure du globe. Le centre de gravité devra se trouver sur le diamètre perpendiculaire au plan du grand cercle, ou proche de cette perpendiculaire. Sera-t-il placé du côté de Thémisphère aqueux, ou du côté de Thémisphère terrestre?

Qu'il se trouvât du côlé de rhémisphère aqueux, cela me paraissait évident. Cependant, ayant exposé ma pensée dans une réunion de mathématiciens éminents, ma pensée fut combattue : on affirma que le centre de gravité devait être placé du côlé de rhémisphère terrestre. Je vais démontrer que ma manière de comprendre est la vraie.

Supposons le globe sans eau, et supposons qu'on vienne à verser de l'eau à sa surface ; — où l'eau irat-elle se réunir en océan? L'eau coulera suivant le sens de la pente. Le point le plus bas de la surface terrestre est celui qui est le plus proche du centre de gravité. Le point le plus haut est celui qui en est le

plus éloigné. Le diamèlre lerreslre qui passf l'i la fois pflrleceiilre de figure et par le centre de gravité — rencontre la surface de la terre au point le plus haut et an point le plus bas de la pente. L'eau tendra donc à 38 réunir en océan à l'extrémité du diamètre qui est du eôté du centre de gravité. Elle couvrira ce côté du globe avant de -s'étendre de l'autre côté.

Quand les trois quarts de la surface terrestre se- Wnl couverts d'eau, le centre de ligure du globe se sera déplacé dans la direction du centre de gravité, sans l'atteindre. Le centre de gravité se sera également un peu écarté dans le même sens. Si l'eau était Versée en quantité suflisante pour couvrir toul le globe, les deux centres coïncideraient. Mais on aucun fas le centre de ligure ne pourrait se transporter au delà du centre de gravité. Ainsi, le centre de gravité de notre planète se trouve du côté do l'hémisphèpe ai{ueux.

Le mouvement de rotation attire les océans à l'éqnateur. S'il venait à cesser, le plan du grand cercle qui divise la terre en hémisphère aqueux et hémiiphère terrestre tendrait à former un angle moins p'andavec le plan de l'équateur. Ceci montrerait que le centre de gravité du globe no se trouve pas exacleinent sur le rayon terrestre qui aboutit au sud de la Nouvelle-Zélande, — mais sur un rayon un pou plus approché du pôle sud. Cependant, nos connaissances géographiques ne vont pas assez loin pour qu'on ptiisBe dire quels espaces se découvriraient et quelles

terres seraient submergées si le globe cessait de tourner, ni, par conséquent, où serait alors le grand cercle de séparation des hémisphères aqueux et ter-reslre. La composition irrégulière de Fintérieur du globe s'opposerait encore à ce qu'on pût préciser ainsi la situation du centre de gravités

Pour les raisons dites plus haut,' la distance qui se — pare le centre de figure du centre de gravité, est probablement assez inférieure à la distance entre le nL — veau marin et les points les plus élevés des conti — nents.

On aurait encore une preuve du défaut de coïncidence du centre de gravité du globe avec son centre de figure, si on arrivait à constater que les pressions barométriques sont plus fortes sur Fhémisphère aqueux que sur l'hémisphère continental»