CHAPITRE PREMIER

VARIABILITÉ DE l'axE.

Ce que j'entends démontrer. — Conditions de slabilUé de Taxe. — • I^a fixité absolue de l'axe est extrêmement improbable. -- Objection de l'aplatissement aux pôles. — Objection des Variations de latitude. -^ Les pyramides d'Egypte*

. J'entreprends de démontrer que Taxe de la rotation terrestre n^occupe pas une position fixe à l'intérieur de notre globe ; — que le globe se déplace relativement à son axe, de manière que les deux points d'intersection de Taxe avec la sut*face terrestre, les pôles, sont des points qui varient, traçant des chemins à la surface de la terre ; — que les lieux où sont maintenant les pôles ont pu, à un certain molnent, se trouver où nous voyons l'équateur, tandis que réquateur

2 VARIABILITE DE L'AXE.

passait aux points où sont actuellement marqués les pôles.

Pour établir ma démonstration , je considérerai : la forme de notre globe, la distribution géographique des terres et des mers, les soulèvements et les affaissements du sol relativement au niveau marin ; je considérerai certaines particularités de ce que Ton appelle les périodes glaciaires ; enfin, je m'appuierai sur certains/aits relatifs aux faunes et aux flores passées et récentes.

Je m'écarte manifestement des doctrines ayant cours. Les doctrines scientifiques en faveur aujourd'hui admettent la fixité absolue de Taxe de rotation de la terre. Aussi, dans ce premier chapitre , je veux montrer que la fixité absolue de

l'axe est invraisemblable, et je veux discuter les raiâons dont on s'arme pour repousser a priori le déplacement polaire.

Variabilité de l'axe. — Notre globe tourne sur lui-même suivant un axe qui répond au moment maximum d' inertie, (i).

Vaxe est stable s'il continue à passer par le centre de gravité du globe, et s'il garde la propriété du moment maximum d'inertie. Il est stable, signifie que si la terre recevait un choc,

(1) Pour Tcxplication de c^s motf», voir la noie A, page 229.

KiXlTK IMPUOUABLE, 3

le choc d'un aérolilhe, par exemple, et prenait pour axe une ligne voisine , l'axe nouveau de la rotation tendrait à venir se confondre avec l'axe primitif, après une série d'oscillations.

Dans la figure ci-dessous, le cercle représente le globe, dont le point C est le centre de gravité;

la ligne F* F est l'axe de rotation; les points P,P sont les pôles.

Supposons qu'on prenne une porlion de la