ACTE TROISIÈME

l'ensemble de leurs sentiments, par leurs goûts, leur c^ducalion, leur genre de vie. Au-dessus de cinquante mille francs de rente (et je pourrais prendre un chilTre beaucoup plus bas) tous les hommes pensent, au fond, do même en politique. Seulement, ils n'ont pas tous intérêt à l'avouer. Pour vous, laveu est déjà à moitié fait. Pourquoi ne pas aller jusqu'au bout? En somme, vous vivez de notre vie; vous êtes beaucoup plus près de nous, vous avez beaucoup plus d'idées et de sentiments en commun avec nous qu'avec vos collègues de la gauche ou de l'extrême-gauche. Vous savez très bien qu'en réalité nous sommes plus libéraux qu'eux, et que nous aussi, mon Dieu ! nous aimons le peuple... Vous n'avez, pour achever de vous rallier à nous, qu'à abandonner certaines formules dont vous connaissez le vide: mais vous resterez fidèle à toutes les idées qui vous sont réellement chères.

LE MARQUIS

Elle a raison.

LEVEAU

Le fait est que ce ne serait pas un changement d'opinion proprement dit, mais plutôt un changement d'orientation.

LA MARQUISE

C'est cela, c'est tout à fait cela. Un bon mouvement, voyons! Est-ce si difficile d'aller du côte où tout vous pousse! Oui, tout; car il n'est pas jusqu'à cet échec partiel infligé par les électeurs à vos amis, qui ne doive contribuer finalement à vous grandir.

LEVEAU

Comment cela ?

LA MARQUISE

Sans doute. Nous nous souviendrons que nous en sommes cause, que nous vous avons compromis; et nous nous appliquerons à vous le faire oublier. Vous êtes d'autant plus à nous, que nous sommes vos obligés. Nous vous garderons de force, s'il le faut, pour vous dédommager, pour vous témoigner notre reconnaissance. Si vous saviez comme tout le parti vous sait gré de ce que vous avez fait pour lui! Et vous l'avez fait si bravement, si galamment, avec tant de désintéressement et d'élégance!

LEVEAU, avec intention.

Mais vous, marquise, vous personnellement, m'en saurez- vous gré?

LA MARQUISE, elle lui tend la main.

Certes, mon ami.