II AVANT-PROPOS

L'autre phrase, plus significative encore, le présente comme : « un aventu*

« rier hardi luttant contre le milieu

« sans ressource où un déclassement social « ravaitjeté. »

Il semblait ressortir de ces deux phrases que la justice était mieux renseignée sur ies origines de Naùndorff qu'elle ne voulait le paraître. Si elle ne les avait fait connaître ni en 1833, ni en 1851, ni en 1874, c'est donc que suffisamment armée pour débouter le prétendant et ses héritiers, elle n'avait pas voulu que le baron de Richemont restât le seul .auquel il fût impossible d'appliquer un autre état-civil que celui qu'il réclamait.

Mais où chercher, parmi les nombreux déclassés dûs aux commotions politiques de la fin du dernier siècle?

Par un hasard qu'on pourrait presque qualifier de providentiel, nous reçûmes alors un ouvrage publié l'année dernière par M. Jules Tréfouël, sous le titre de : Mes Souvenirs, et nous y trouvâmes le mot de l'énigme (1).

Naùndorff ne serait autre que Charles- Alexandre Marotte du Goudray, comte de

(1) Paris, J.'Seppré, 60, rue des Ecoles —