CHAPITRE V

Une seule ombre existait au tableau, c'était la famine menaçante, la cherté de toutes choses, résultant de l'état de guerre, de la difficulté où l'on était d'ensemencer les terres, jointe à une récolte très déficitaire, eu égard aux conditions ordinaires, le tout aggravé par la fureur des spéculations les plus immorales.

L'opinion favorable que l'on avait de la situation avait encore été augmentée par les nouvelles reçues d'Europe.

Il avait fallu des provocations incessantes pour décider enfin Louis XV à déclarer officiellement à FAngleterre la guerre qui existait en fait depuis deux ans, et le début de cette guerre .avait eu, en Europe, un éclat dont on aurait pu augurer des résultats tout autres que les désastres qui devaient la terminer.

Le Roi lui-même écrivait, à ce sujet, à Mgr de Pontbriand :

« Monsieur l'évêque de Québec,

« Après avoir trop longtemps et vainement attendu la satisfaction que je m'étais promise du roi d'Angleterre, en réparation des excès commis contre mes vaisseaux et ceux de mes sujets, au grand

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scandale de toute l'Europe, je me suis trouvé forcé de recourir à la voie des armes, pour venger l'honneur de ma Couronne et protéger le commerce de mes Etats. C'est par de si justes motifs que j'ai fait passer, au mois d'avril dernier, un corpsde mes troupes dans l'île de Minorque, sous le commandement de mon cousin le maréchal duc de Richelieu, avec une escadre commandée par le marquis de la Galissonnière, lieutenant-général de mes armées navales, pour chasser les Anglais d'un port dont ils s'étaient emparés, par cet esprit de domination qu'ils voudraient établir dans les deux Mondes. A la suite des travaux pénibles d'un long siège, pendant lequel Tescadre anglaise, qui s'était avancée pour secourir Minorque, a été repoussée par la mienne, le maréchal de Richelieu, après une exécution aussi hardiment méditée que l'exécution en devait être rapide, a donné enfin l'essor à la valeur française. Lorsque les ennemis se fiaient sur la force de leurs remparts, mes troupes ont emporté d'assaut, dans la nuit du 27 au 28 du mois dernier, les ouvrages extérieurs du fort Mahon. La terreur a fait le reste. La gar-