CHAPITRE VII

Un des premiers soins de Mgr de Pontbriand au terme de ce voyage fut d'écrire au ministre ses tristes impressions, en joignant à sa lettre un Mémoire qu'il intitule : Description imparfaite de la misère au Canada. « On raisonne ici beaucoup, disait-il, sur les événements qui sont arrivés ; on condamne facilement. Je les ai suivis de près, n'ayant jamais été éloigné de M. de Vaudreuil de plus d'une lieue. Je ne puis m'empêclier de dire qu on a un tort infini de lui attribuer nos malheurs (i). Quoique cette matière ne soit pas de mon ressort, je me flatte que vous ne désapprouverez pas un témoignage que la seule vérité me fait rendre.»

Puis dans son Mémoire : « Québec a été bombardé et canonné pendant l'espace de deux mois. Cent quatre-vingts maisons ont été incendiées par des pots-àfeu ; toutes les autres criblées par le canon et par les bombes. Les murs de six pieds d'épaisseurs n'ont pas résisté; les voûtes (caves), dans lesquelles les particuliers

I. C'est, en effet, l'impression qui ressort de ce que nous avons dit précédemment.

avaient mis leurs effets, ont été brûlées, écrasées et pillées, pendant et après le siège. L'église cathédrale a été entièrement consumée. Dans le séminaire, il ne reste de logeable que la cuisine, où se retire le curé de Québec, avec son vicaire. Cette communauté a souffert des pertes encore plus grandes en dehors de la ville, où l'ennemi lui a brûlé quatre fermes et trois moulins considérables, qui faisaient presque tout son revenu.

L'église de la Basse-Ville est entièrement détruite ; celles des Récollets, des Jésuites et du séminaire sont hors d'état de service sans de grosses réparations. 11 n'y a que celle des Ursulines, où l'on peut faire l'office avec quelque décence, quoique les Anglais s'en servent pour quelques cérémonies extraordinaires. Cette communauté et celle des Hospitalières ont été aussi fort endommagées ; elles n'ont point de vivres, toutes leurs terres ayant été ravagées. Cependant, les religieuses ont trouvé moyen de s'y loger tant bien que mal, après avoir passé tout le temps du siège à l'Hôpital Général. L'Hôtel-Dieu est infiniment resserré, parce que les malades anglais y sont. Il y

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a quatre ans que cette communauté avait brûlé entièrement. Le palais épiscopal est presque détruit et ne fournit pas un seul appartement logeable. Les voûtes ont été pillées. Les maisons des Récollets et des Jésuites sont à peu près dans la même situation ; les Anglais y ont cependant fait quelques réparations pour y loger des troupes ; ils se sont emparés des maisons de la ville les moins endommagées; ils chassent même de chez eux les bourgeois, qui, à force d'argent, ont fait raccommoder quelque appartement, et les mettent si à l'étroit par le nombre des. soldats qui y logent, que presque tous sont obligés d'abandonner cette ville malheureuse, et ils le font d'autant plus volontiers que les Anglais ne veulent rien vendre que pour de Targent monnayé, et l'on sait que la monnaie du pays n'est que du papier. Les prêtres du séminaire, les chanoines, les Jésuites sont dispersés dans le peu de pays qui n'est pas encore sous la domination anglaise ; les particuliers de la ville sont sans bois pour leur hivernement, sans pain, sans farine, sans viande, et ne vivent que du peu de biscuit et de

lard que le soldat anglais leur vend de sa ration. Telle est Textrémité où sont réduits les meilleurs bourgeois.

«Les campagnes ne fournissent point de ressources et sont peut-être aussi à plaindre que la ville même. Toute la côte de Beaupré et l'île d'Orléans ont été détruites avant la fm du siège; les granges, les maisons des habitants, les presbytères, ont été incendiés, les bestiaux qui restaient, enlevés ; ceux qui avaient été transportés au-dessus de Québec ont presque tous été pris pour la subsistance de notre armée, de sorte que le pauvre habitant qui retourne sur sa terre avec sa femme et ses enfants sera obligé de se cacher à la façon des Sauvages. Leur récolte, qu'ils n'ont pu faire qu'en donnant la moitié, sera exposée aux injures de l'air, ainsi que leurs animaux ; les caches qu'on avait faites dans les bois ont été découvertes par Tennemi, et, par là, l'habitant est sans hardes, sans meubles, sans charrue et sans outils pour travailler la terre et couper le bois. Les églises, au nombre de dix, ont été conservées ; mais les fenêtres, les portes, les outils, les statues, les tabernacles ont été brisés.