CHAPITRE VIII

Retraite de l'Evêque à Montréal,

Dernier efîbrt du Canada.

Mort de Monseigneur de Pontbriand.

EN accomplissant son triste exode, pour ne pas abandonner la partie de son diocèse encore française, Mgr de Pontbriand avait laissé comme grandvicaire à Québec, un de ses chanoines, l'abbé Briand, son secrétaire, auquel l'unissaient les liens d'une pleine confiance et d'une paternelle amitié, depuis que, tout jeune encore, ce digne prêtre, qui devait être son successeur, avait quitté avec lui les rives bretonnes, pour le suivre en Nouvelle France.

Arrivé à Montréal, et d'abord installé, semble-t-il, à l'Hôpital Général, puis bientôt au séminaire sulpicien , dirigé parl'éminent abbé de Montgolfier, prêtre original-

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re du Dauphiné,dont le cœur s'était voué ardemment à la Colonie, il dût faire trêve à sa douleur patriotique, pour se souvenir qu'il avait, avant tout, charge des âmes. Des questions multiples et compliquées se posaient à lui dans ce domaine. Que devait-il absoudre ou condamner dans certains actes plus ou moins imputables aux nécessités de la guerre? Comment concilier ce qu'il devait à la France avec les intérêts de son église, soumise qu'elle était de fait, en très grande partie, au pouvoir de ses conquérants? Ceux-ci avaient bien juré de respecter la liberté du culte catholique, mais que de sagesse et de ménagements étaient nécessaires pour ne pas voir s'élever d'obstacles à l'exécution de cette promesse!

Sur le premier point, il écrivait, dès le II octobre, à M. Briand: « A l'égard de tous les vols faits au Roi par les Français même, je suis comme vous embarrassé. On peut regarder ces effets comme abandonnés. Obligation de s'en confesser toutes les années, parce que peut-être on obtiendra une remise. » Puis dans une autre lettre au même, du 14 décembre : « Tout ce qui a été pris dans le camp de