ACTE I, SCENE IV

Et plus tard, contre nous quand ils prirent les armes, On n'eut pour les fléchir besoin que de mes larmes 5 Et l'aigle révolté , tant de fois triomphant , Fut soumis et vaincu par Jes pleurs d'un enfant !

MACRON

Prince , sur cet enfant digne aujourd'hui d'être homme Si le destin plaçait la fortune de Rome j D'un ministre zélé si la puissante voix De César incertain déterminait le choix ?

CAYUS.

Que prétendez-vous dire ?...

MACRON

Il est un héritage Qui n'admet , croyez-moi , ni rival ni partage : Petit-fils de Tibère , un enfant de Drusus Peut réclamer ses droits encore inaperçus j Prévenez-le : voisin de la toute-puissance , Si ce n'est par grandeur, montez-y par prudence. D'Octave son aïeul Posthumus éloigné, Par Tibère proscrit, vivrait s'il eût régné. Rappelez-vous sa mort , et sauvez votre vie.

CAYUS.

Est-elle d'aucun risque en effet poursuivie ?

MACRON

Vous connaissez Tibère , et vous doutez ?

CAYUS.

Eh bien ï Soyez donc mon sauveur, mon guide , mon soutien , Vous , père d'Ennia , de la beauté que j'aime ! Ce laurier des Césars , ce puissant diadème , Ah ! croyez , si mon front doit en être ombragé , Que par un front plus doux il sera partagé ; Et que d'un chaste nœud les chaînes nuptiales Réuniront soudain nos fortunes égales.

Tendre et fière Ennia! par quel choix plus heureux Pourrais-je des humains conquérir tous les vœux ? Courageuse et sensible , elle joint dans son ame Aux vertus d'un héros la douceur d'une femme. Exilé par César d'une cour sans pudeur, Combien j'aimai ses yeux où brille la candeur! Combien j'aimai sa voix qui , simple , mais sublime , Fait désirer la gloire et détester le crime! Ah! puissé-je bientôt posséder tant d'attraits ; Et maître du pouvoir pour vous le rendre après , Sur le trône charmé jouir du droit prospère De couronner la fille en régnant par le père!

MACRON

Prince, j'en conviendrai, cet aveu solennel Répond aux sentimens de mon cœur paternel. A quel heureux succès ne puis-je pas m'attendre Si dans mon souverain je dois servir mon gendre? Espérez • mais sachons sous des dehors discrets Déguiser tous les deux nos communs intérêts. A nul autre qu'à moi n'ouvrez ici votre ame j Ce mystère absolu que de vous je réclame Est indispensable... Oui , dans la cour des Césars Étudions ce soir nos gestes , nos regards ; Et l'un à l'autre unis par des liens durables , Aux yeux des courtisans restons impénétrables : A ces conditions tout est sûr.

CAYUS.

Je comprends.

Instruit dès mon enfance à àes efforts plus grands , J'ai vu périr mon père , et dans Rome tremblante Mes frères immolés sur leur tombe sanglante. Les dieux nous éprouvaient , je me suis résigné • Et si par un tyran je vécus épargné ,