ACTE I, SCENE VII
Le sceptre et les faisceaux par Octave usurpés. Successeur de Séjan , lorsqu'après son naufrage , D'un poste dangereux j'acceptai l'héritage , Aux communs intérêts consacrant mes destins, Je servis l'empereur pour servir les Romains , Espérant quelquefois , sous ce règne barbare , Prendre le mal plus lent et le bonheur moins rare. A Home toutefois , du pouvoir investi , Vous ne m'avez pas vu , corrupteur d'un parti , M'armer contre César du pouvoir qu'il me donne : Qui put trahir quelqu'un n'est fidèle à personne 5 Et mes jours finiront exempts d'un pareil tort. Mais des faveurs du prince affranchi par sa mort , Avec vous désormais j'aspire à d'autres titres. Oui 5 du sort des humains consulaires arbitres , Quittant de vains honneurs pour de saintes vertus, Puissions-nous relever l'autel des deux Erutus ; Et, sans rougir nos bras d'un triomphe homicide, ÎSe prendre en les suivant que leur gloire pour guide ! Tels sont mes vœux.
PROCULUS
Tels sont les miens. Sur l'univers Borne quatre-vingts ans régna du sein des fers , Depuis qu'avec Erutus aux champs de Macédoine La liberté tomba sous le glaive d'Antoine. Après ce jour fatal, par quel comble d'horreurs Les partis n'ont-ils pas signalé leurs fureurs? Marc- Antoine aux genoux d'une reine adultère Prostituant sa gloire et décimant la terre 5 Comme de vils troupeaux les humains partagés , Sous d'affreux triumvirs l'un par l'autre égorgés 5 Octave qui , bourreau de ceux qu'il vient d'abattre , Se hâte de proscrire et tremble de combattre •
Lépide qu'au pouvoir sa bassesse a porté , Sous un rival heureux courbant sa nullité ; D'un osbcur assassin le poignard mercenaire Joignant Sextus Pompée aux mânes de son père ; Voilà par quels bienfaits , voilà par quels exploits Le glaive a détrôné la patrie et les lois !
NIGER
Et pourtant , ces malheurs que le passé déplore
Ne sont rien près des maux que nous souffrons encore.
Octave fut cruel ; mais du peuple abattu
Bienfaiteur par calcul , si ce n'est par vertu ,
Il sut dans une paix glorieuse et profonde
Se faire pardonner l'esclavage du monde.
Sa politique alors lui tint lieu de bonté ,
Et sur son luth divin Virgile l'a chanté !
Mais de quels traits vengeurs Clio dans sa colère
Ne pourra-t-elle pas s'armer contre Tibère?
Le meurtre , le poison , d'infâmes délateurs
Ivres tout à la fois d'or , de sang et de pleurs j
La fourbe encourageant et punissant le crime 5
La vertu se cachant pour n'être pas victime 5
Un peuple , craint par fois et toujours détesté ,
Pour des jeux et du pain traître à sa liberté 5
La débauche siégeant sur la pourpre flétrie j
Des hommes sans pudeur, des peuples sans patrie j
Voilà par quels bienfaits Tibère a mérité
Cette horreur, qui sera son immortalité!...
GALBA
Tant de maux près d'un siècle ont pesé sur la terre j
Mais enfin , préservés du joug héréditaire ,
Le monde et l'avenir renaissent à l'espoir.
Oui, quelques jours encore, et nous allons revoir
Cette époque sublime où Rome sans idole
