ACTE II, SCENE VIII

Les humains m'ont payé par leur ingratitude.

CHARICLÈâ.

De vous-même content , vous étiez sans remords • Les dieux vous chérissaient, et vous dormiez alors.

TIBÈRE

Je vous comprends... Je sais par quelle calomnie

La haine des Romains dénonce mon génie 5

Mais leur plainte est injuste, et loin d'y compatir,

Je connais la douleur et non le repentir.

Écoutez-moi : jadis , dans Rhode et loin d'Octave ,

Quand j'ai huit ans vécu sans maître et sans esclave ;

Effroi de l'Orient et vainqueur des Germains ,

Quand mon laurier précoce ombrageait les Romains,

M'en ont-ils su gré ? non , leur voix toujours ingrate

Outrage qui les sert et vante qui les flatte.

Plus tard, quand le destin qui change et fait les rois

D'Auguste anéanti me conféra les droits,

N'ai-je pas vu soudain l'aigle avare et rebelle

Imposer des tributs à ma grandeur nouvelle ?

J'estimais les Romains , les Romains m'ont trahi j

Je les ai méprisés, ils m'ont tous obéi.

Rome ne doit ses fers qu'à son ignominie j

Et sa lâcheté seule a fait ma tyrannie.

Mais quoi! plus d'un bienfait par l'histoire vanté

Signalera mon règne à la postérité.

Pour m'en faire obéir si j'ai fait trembler Rome ,

L'univers est heureux par les soins d'un seul homme ;

Où Crassus fut vaincu mon nom seul est vainqueur ,

L'empire est satisfait * les lois sont en vigueur*

J'ai moi-même , à leurs pieds prosternant ma fortune ,

Vingt fois le sceptre en main plaidé pour l'infortune.

Plaçant la liberté près des chefs du pouvoir ,

Sur les bancs du sénat j'ai tenté de l'asseoir ;

Vains efforts ! des flatteurs , profanant son langage , N'en usaient que pour mieux mendier l'esclavage. J'en rougissais.. . J'ai fui , triste et sous d'autres cieux , Ne cherchant plus qu'en moi Rome absente en ces lieux. Quant au peuple romain , qu'il m'aime ou me haïsse , Peu m'importe , pourvu qu'il tremble et m'obéisse j De ce peuple insolent dont je suis le soutien L'obéissance est tout, et l'amitié n'est rien. Tous vous taisez...

CHARICLES.

J'écoute.

TIBÈRE

A cet aveu sincère Qui par sa propre voix vous révèle Tibère , Pouvez-vous , Chariclès , sagement supposer , Qu'un imposteur long-tems parvienne à l'abuser?

CHARICLÈS

De cette opinion quelle serait l'excuse?

TIBÈRE

Je le demande. . . à vous.. .

CHARICLES.

Prince ... !

TIBERE

A vous qu'on accuse Non d'ignorance , non d'exercer sans honneur Cet art que vous tenez d'un dieu consolateur , Mais d'oser chaque jour tromper ma confiance.

Grands dieux... î

TIEÈRE.

D'oser, aidé d'une feinte science , Éblouir ma raison par des oracles vains ; Et me rendre , moi. . . moi , la fable des Romains !