ACTE III, SCENE II

Triste ville où , gisant sous un cirque abattu , Tant de Romains sont morts sans avoir combattu ! D'un legs plus important le don me reste à faire ; Mon choix va disposer du trône de la terre... Envers qui ... ? Parle . . .

MACRON

Claude , invoquant ses aïeux , Se recommande à vous par un sang glorieux.

Claude.. . î QuVt-il fait ? Nul et vieilli dans l'enfance ,

Comme sans souvenirs il est sans espérance 5

Et je couronnerais ce prince fainéant !

Non , non 5 gardons-nous bien de troubler son néant ;

N'imposons point au peuple un choix dont il rougisse :

Il faut qu'on le domine et non qu'on l'avilisse.

Sous un maître pareil , ou Rome périrait ,

Ou du joug des Césars l'état s'affranchirait.

Ne me parle donc plus de choisir un tel homme •

Et que , s'il règne un jour, la honte en soit à Rome.

MACRON

Galba.

TIBÈRE

Des anciens tems fidèle admirateur, Lui seul en est resté l'austère imitateur 5 Sa gloire sera grande , et j'ose te prédire Que Galba quelque jour essaîra de l'empire.

MACRON , avec ironie.

Il est républicain .

TIBÈRE

De la cour éloigné , Je l'étais en exil j je revins , j'ai régné 5 Et cette erreur, ami , de tout tems fut la nôtre : La liberté qu'on veut sous le règne d'un autre ,

Sur notre ambition ne saurait remporter ;

Un trône plaît toujours à qui peut y monter !

Mais poursuivons : du fils que m'ont ravi les Parques,

Le fils trop jeune encore , au-dessus des monarques

Par mon choix sans péril ne peut être placé...

JVIACRON.

Prince , entre deux Césars le pouvoir balancé , A l'enfant de Drusus vous permettrait peut-être De transmettre une part des droits de son ancêtre. - Si Cayus à son trône était associé...

TIBÈRE

Cayus le tûrait. ,

MACRON

Prince , à mes soins confié , Tibérius vivra. Mon zèle, ma prudence , Vous répondent ici de sa jeune existence Jusqu'au jour où sans moi pourront agir ses bras.

TIBÈRE

J'entends , et , sous son nom, c'est toi qui régneras.

N'importe ; le moyen que ta voix me propose ,

C'est la nécessité qui surtout me l'impose ;

Et puisque le présent ne permet rien de mieux,

Du soin de l'avenir laissons la tâche aux dieux.

D'ailleurs , tout-à-la-fois insolent et servile ,

Cayus ne sera point à ma gloire inutile.

Je lui sais des vertus pires que des défauts.

En dépit des efforts de son cœur double et faux ,

A des signes certains j'ai su les reconnaître ;

Un si bon serviteur annonce un méchant maître.

Des rares qualités du grand Germanicus

On dit que les Romains sont toujours convaincus j

Offrons-leur de sa race ; et, bientôt, je l'espère ,

Le fils me vengera des pleurs donnés au père.