SCENE III

Les PRECÉdens , CAYUS, couronné et précédé de faisceaux ornés de lauriers.

MACRON. Il est placé près de Cayus.

Des droits de votre race Investi par le peuple et le sénat romains 5 Venez , prince , et montez au trône des humains 5 Venez , premier support de la toute-puissance 5 Le prétoire par moi vous jure obéissance.

cayus.

Sénat, Home le veut... je régnerai.

Il se place sur le trône.

GALBA

Nos lois Qui dans ces murs jadis ont détrôné des rois , D'un sort plus glorieux flattaient notre espérance j Prêts à reconquérir leur vieille indépendance , D'intrépides Romains conspiraient contre toi , Et des conspirateurs le premier c'était moi !

cayus.

Pardonnant aux erreurs de ta fierté romaine ,

60 LE DERNIER JOUR DE TIBÈRE , Galba , je vois ta gloire et ne vois point ta haine ; Si le peuple à tes vœux eût conformé les siens , Sans murmure à ses droits j'aurais soumis les miens. Ce peuple veut un chef et me porte à l'empire. J'y monte, mais je règne , et ne sais point proscrire. Poursuis donc, si tu veux 5 frappe... voilà mon sein 5 Je serai ta victime et non ton assassin.

PREMIER SÉNAfEUR.

Oh! grandeur!

GALBA

Oh ! trompeuse et lâche hypocrisie !

NIGER

Eh bien ! puisque des droits dont ta main est saisie Le peuple par ses vœux nous prescrit le maintien , Jure au moins, jure ici de régner pour son bien. De ton prédécesseur fuyant l'exemple horrible , Promets-nous d'être un chef, un juge incorruptible 5 Un guerrier-magistrat toujours prêt à s'armer Pour sauver la patrie et non pour l'opprimer.

Les vestales placent les feux sacrés devant Cayus. CAYUS , debout.

Je jure d'être humain , je jure d'être juste , De vaincre , de marcher sur les traces d'Auguste 5 Et , faisant des mortels craindre et chérir mon rang, D'être toujours leur chef et jamais leur tyran. Dieux qui m'entendez , dieux qui lisez dans mon ame ? Accordez-moi l'appui que de vous je réclame 5 Vous seuls savez combien les publiques douleurs Sous un règne homicide ont fait couler mes pleurs !

Il se rasseoit. Les vestales reprennent leur place. PROCULUS.

Désavouez-le donc , ce règne sanguinaire 5

Et vous , pères conscrits , qu'un jugement sévère ,