MAGDELEINE
lie ses nouveaux desseins lui seul est averti : Il sait que sous les traits de Joseph converti , Satan va ressaisir son infidèle proie ; Malgré tous les moyens que sa ruse déploie , A son but y sans Famour, il ne peut parvenir : L'enfer est moins puissant qu'un tendre souvenir î Il faut , pour enchaîner ce cœur que Dieu réclame , D*un criminel amour ressusciter la flamme.
Le soleil embrasait la montagne d'Hébron.
Sur les bords désolés de l'antique Cédron , Le pénitent Joseph conduisait Magdeleine.
Tous deux se dirigeaient vers la rive lointaine , Où Jésus , disait-il , avait porté ses pas.
Le torrent , à leurs pieds , roulait avec fracas. La terre était sans ombre et le ciel sans nuage. Des remparts écroulés encombraient leur passage.
CHANT SEPTIÈME. gg
Déjà , par des sentiers à l'Arabe inconnus , Après de longs détours , tous deux sont parvenus Au bord de cette mer que la mort a nommée, Que des flots d'un volcan l'Éternel a formée ; Qui, s'ouvrant à sa voix comme un vaste (Cercueil, Des coupables cités anéantit l'orgueil.
De leurs murs foudroyés un débris vit encore ; Et ce reste maudit que tout un peuple abhorre , Que la foudre et le tems n'ont pas même effacé , Semble un vivant remords des crimes du passé. L'aspect de ce désert remplit l'ame de crainte. Là , du courroux vengeur la nature est empreinte. En vain le chamelier, aux rayons du matin, Cherche pour se guider quelque palmier lointain ; Des rochers ferment seuls cet horizon immense ; Mais après les rochers le désert recommence.
Les vents n'agitent point le lac silencieux , Et son onde jamais ne réfléchit les cieux.
loo MAGDELEINE.
Nul monstre de ses flots ne brave Taniertume; Son rivage est couvert de cendre et de bitume. Jamais sur cette mer, sans fanal et sans port. Un vaisseau n'a vogué. Partout règne la mort. Comme Tonde, à ses lois, la terre est asservie, Pas même un cri plaintif n'y rappelle la vie. Le vautour, sans espoir d'un abri bienfaisant, Pour fuir ces lieux d'horreur , hâte son vol pesant. Nul chasseur n'y poursuit la gazelle sauvage. Nulle herbe ne grandit sur le triste rivagç ; De mortelles vapeurs viennent l'envelopper.
Et le reptile impur dédaigne d'y ramper.
Dans ce séjour de deuil , Magdeleine inquiète Cherchait à triompher d'une terreur secrète.
Les regards de Joseph l'alarmaient ; et sa voix Semblait émue encor du trouble d'autrefois.
CHANT SEPTIÈME. loi
On eût dit qu'il voulait, réveillant sa tendresse, D*un bonheur expié lui rappeler Fivresse.
Tantôt il se plaignait; il devenait rêveur.
Et Magdeleine en vain lui parlait du Sauveur.
Mais Joseph , devinant le trouble qui Tagite :
« D'où vient que de mes maux Magdeleine s'irrite ?
« Dit-il , et quel danger craint-elle auprès de moi ?
« Depuis que de son Dieu j'ai reconnu la loi ,
« Par d'impurs spuvenirs l'ai-je donc offe^isée ?
« Mes pleurs seuls ont trahi ma brûlante pensée!...
« — Quoi ! reprit Magdeleine, un si be/iu repentir, « A la face du ciel, l'osez -vous démentir'
loa MAGDELEINE.
n Vous y dont la piété nous servait de modèle ,
« A la loi de Jésus seriez-vous infidèle?
« Vos vertueux sermens les avez-vous trahis ?
« — Non , répondit Joseph , à Dieu seul j'obéis : « Ma tendresse ne peut exciter sa colère ; # « Lui-même l'inspira : de la foi qui t'éclaire
« Le céleste flambeau m'embrase en me guidant ;
« Mon amour épuré n'en est que plus ardent.
« Mes pleurs sont moins amers quand tes pkursy répondent ;
« Dans la même ferveur nos âmes se confondent ,
« Et je sens que le ciel , loin de nous en punir,
• Dans notre amour pour lui veut encor nous unir. »
Magdeleine abusée entendit sans alarme
Ces profanes discours , pleins de ruse et de charme ;
CHANT SEPTIÈME. io3
Et ne soupçonna plus dans ses rêves pieux , Qu'on voulût la tromper en lui parlant des cieux. Mais hélas ! le danger n'a rien qui nous repousse : La voix qui nous égare est souvent la plus douce; Et toujours , empruntant un langage sacré , Du prisme des vertus le crime s'est paré.
Tout ce qui peut séduire une ame généreuse :
D'une fausse candeur la grâce dangereuse , Ces plaintes, ces transports aussitôt réprimés; Et ces coupables vœux , avec art exprimés ; Ces mots d'amour, voilés sous un langage austère; Ce courroux médité qui semble involontaire , Et ces perfides plevrs versés pour nous loucher,' Dont on sait le pouvoir et qu'on feint de cacher; Tous ces moyens puissans , ravis à la tendresse , Joseph les employa dans sa perfide adresse.
« Va , dit-il , cet amour que tu combats en vain , « Du ciel qui nous attend est le gage divin ;
io4 MAGDELEINE.
« Sans lui, que deviendrait la prière elle -même?
« On n'implore les cieux que pour Tétre (pi'on aime ;
« Si l'on veut mériter le céleste séjour,
« C'est pour y retrouver l'objet de son amour :
R Ah ! de la piété ma tendresse s'augmente ;
« Et , fier de me soumettre à cette loi charmante,
« J'adore l'Éternel qui , m'ordonnant l'espoir,
<c Du bonheur le plus grand nous a fait un devoir!
t Oh ! rends-moi ce bonheur, et bravant les obstacles ,
« Tu verras mon amour enfanter des miracles.
« Jésus, qui du Seigneur nous transmit les décrets,
« N'est pas seul confident des merveilleux secrets.
« Si l'auréole en feu rayonne sur sa. tête ,
« Si sa voix sur les. eaux commande à la tempête ,
« Comme lui revêtu d'un pouvoir généreux ,
« Je puis rendre la vie à ce dé&ert affreux :
« Je puis couvrir ce lac d'éblouissantes voiles ,
'« Et ramener le jour à l'heure des étoiles.
CHANT SEPTIÈME. io5
f Ces palais qu'autrefois Ségor vit s'engloutir,
« De leurs débris épars , regarde-les sortir !
« Oui, pour t'y voir régner, je puis créer un monde! »
Il dit ; et sur les bords de cette mer immonde , Tout-à-coup reparut la superbe cité.
Ses remparts du désert fermaient Timmensité.
La terre s'ébranla, les sables s'entr'ouvrirent , Et de palmiers en fleurs les rochers se couvrirent. On vit croître à leurs pieds , Taloës, 'le nopal , Et la vigne enivrante et le pommier fatal.
D'un foyer souterrain la flamme éblouissante , Imitant les rayons de l'aurore naissante , Jetait sur la nature un éclat emprunté.
Des navires paraient le lac ressuscité :
Ses flots , que Dieu ternit au jour de sa justice , Réfléchissaient alors l'azur d'un ciel factice.
io6 MAGDELEINE.
Les sables se changeaient en humides gazons;
Confondant les climats , les heures , les saisons ,
A riris se joignait la cassie embaumée ,
La bruyère du nord au lis de lldumée ;
Et l'oranger, déjà couvert de ses fruits d*or,
De sa pudique fleur s'embellissait encor.
Les agneaux , attirés par la fraîcheur de Therbe ,
Sans crainte , bondissaient près du lion superbe.
Mille fleurs s'échappaient des cailloux entr'ouverts.
Mille insectes de feu, soudain nés dans les airs,
Agitant les rayons de leurs ailes brillantes,
Semblaient aux yeux surpris des étoiles volantes.
Des parfums inconnus, des accords ravissans.
D'une vague langueur enivraient tous les sens.
Les oiseaux qu'éveillait l'infernal météore
Saluaient par leurs chants une trompeuse aurore.
Aux ordres de Satan accouraient à la fois
Et l'oiseau des combats et le chantre des bois ;
Le faucon , la terreur des timides gazelles ; Le cygne déployant la neige de ses ailes ; L'oiseau de l'ironie , au ramage indiscret ; Et l'oiseau de l'orgueil que Satan préférait. Seuls , il n'évoqua point l'aigle , ni la colombe , Symboles consacrés! Là, son pouvoir succombe: Imprimant à son œuvre une fausse grandeur , Satan peut du soleil imiter la splendeur , Mais Dieu seul , de l'enfer détrônant la puissance , Peut créer le génie et donner l'innocence !
Interdite , éblouie à ce brillant aspect ,
Non , pensait Magdeleine , avec un saint respect
Du pouvoir de Satan , de sa jalouse rage ,
Un miracle si beau ne peut être l'ouvrage.
Elle cherchait celui qui ranimait ces lieux....
Mais ce n'est plus Joseph qu'ont retrouvé ses yeux;
io8 MAGDELEINë.
Satan &e montre alors dans sa beauté première, Superbe , étincelant de gloire et de lumière , Des rayons s'échappaient de ses cheyeux épars. Le charme du sourire et le feu des regards , Tout ce que le génie en son art imagine , Tout révélait en lui sa céleste origine.
L'ingrat ! cette splendeur dont il est entouré Prouve encor malgré lui que Dieu l'a préféré : Sa beauté , son éclat , sa puissance elle-même , Sont les dons de celui que sa bouche blasphème , Divins restes de gloire, angélique trésor.
Que pour nous éprouver le ciel lui laisse encor!
Magdeleine , n'osant pénétrer ce mystère , Cf ut voir l'ange de Dieu descendu sur la terre. Mais elle s'étonnaij; , dans son aveugle foi , Qu'un être si charmant inspirât tant d'effroi.
Lorsqu'enfin par ces inuts, Satan se fait < " De ce monde nouveau (jue tes yeux ont vu naître, " De tant de nations prêtes à t'adorer, n Sois Reine; et de mes dons laisse-moi te parer.
• Mon trâne t'appartient ; ma couronne imniortelle
• Sur ton front pénitent me semblera plus belle.
" Cf ciel, qu'un Dieu jaloux m'a lernio suus retour.
1 Je puis le retrouver encor dans ton amour !
n Vitiis de mes longs malheui-» cteindi-e la mL>moirui
" Viens EU la partageant légitimer ma gloire,
" Oui ! Satan est vaincu : pour la première fois ,
" A.U Ion de la prière il abaisse sa voix;
" Lui (]ui brava le ciel^ t'inVuque, te supplie....
« Et l'Ange de l'Orgueil devant toi s'humilie I «
En vain de l'Étemel, qu'outragent ci Magdeleine à genoux implore le sec
iio MAGDELETNE.
Le Démon , secouant la flamme de ses ailes , Comme une pluie ardente , un millier d'étincelles Vient, autour de sa tête arrondissant leurs feux, D'une couronne d'or parer ses blonds cheveux. Mais à peine des rois la parure éclatante A-t-elle ceint le front de l'humble pénitente Qu'elle sent , par l'effet de ce présent fatal ,
Sa raison s'égarer sous le bandeau royal.
Dieu le prouvait ainsi : quand le crime la donne, Un délire mortel s'attache à la couronne !
Magdeleine a perdu ses souvenirs pieux.
La splendeur qui l'entoure a fasciné ses yeux : En vain elle veut fuir , et d'une main tremblante Arracher de son front la couronne brûlante.
Elle voudrait, s'armant d'un reste de ferveur, Conjurer l'ennemi par le nom du Sauveur ; Inutiles combats , sa voix déjà parjure Répète des sermens que tout son cœur abjure.
CHANT SEPTIÈME. m
Elle invoque le ciel par des vœux superflus.... Ses deux mains, pour prier, ne se rejoignent plus î Sur ses esprits troublés la foi perd son empire , Et le nom du Sauveur sur ses lèvres expire !
A Faspect de ses pleurs et de ses vains efforts , Déjà s'abandonnant à d'horribles transports, Satan la poursuivait de son regard avide ; Tout l'Enfer souriait sur sa bouche livide.
Le criminel espoir dont il est agité Altérant de son front l'héroïque beauté , C'est alors que l'on vit, par un affreux mélange, Le rire d'un Démon dans les traits purs d'un Ange. Satan croit triompher ; mais le ciel est l'appui De la foi qu'il éprouve et qui combat pour lui ; Dieu compte nos efforts ; sa bonté ne délaisse Que l'ame sans vertu qui chérit sa faiblesse.
111 MAGDELEINE
De Magdeleine il voit le courage impuissant ;
Et répandant l'alarme en un cœur innocent ,
Il guide Séphora vers la sainte fontaine
Où la vierge Marie attendait Magdeleine.
« Cesse de t'affliger , dit-elle avec douceur
» A Tenfant qui pleurait en appelant sa sœur,
« Hâte-toi, prends ce voile , et gravis la montagne, < Va , ne crains nul danger, l'Esprit saint t'accompagne. » L'enfant suit des rochers le sentier périlleux ,
Et ses bras sont armés du gage merveilleux :
De ce voile , doué d'un pouvoir qu'elle ignore , Par les Anges tissu , qu'au ciel même on adore ; Qui , rendant à l'amour sa première candeur , Sur un coupable front ramène la pudeur.
Elle marche , et la foi rend son pas intrépide. Parvenue au sommet de la montagne aride , D'un spectacle effrayant ses regards sont frappés ; Dans le vallon , au pied des rochers escarpés ,
Elle voit Magdeleine à sou délire en proie ; Un Démon la menace.... A Kin afîreuse joie L'enrant a deviné l'ennemi des humains.
Le voile merveilleux s'échappe de ses mains.... Il tombe... et, dirigé par un pouvoir suprême , Éteint sous ses longs plis l'inrernal diadème. O miracle divin I secours inespéré I Magdclcine déjà sous c^i abri sacré , Ne craint plus du Ucmon l'impuissante furie.
Satan a reconnu le voile de Marie r D'asservir Ma^dcleioe il a pprdii l'espoir, C'en est fait... cette égide a détruit son pouvoir. Il ftiit... la terre tremble... Alors s'ouvre l'abîme Oùl'enrer attendait sa nouvelle victime; Le démon redescend dans l'empire enflammé, Et bientôt sur lui seul le gouffre s'est ferme. La mort reprend ses droits sur la terre maudite, Le désert reparait. Magdeleine interdite
ii4 MAGDELEINE.
A vu s'évanouir le miracle imposteur;
Et son front , recouvert du voile protecteur
Que le souffle divin sur elle fit descendre ,
De son royal bandeau ne gardait que la cendre.
Ainsi y pour abaisser la fierté des ingrats , Dieu sait de son pouvoir armer un faible bras : De cette lutte horrible, où Tennemi du monde Épuisa les trésors de sa rage féconde , Que fallut-il à Dieu pour sortir triomphant?. . Le voile d'une vierge et les pleurs d'un enfant!
Paris, juin i8a6.
De leurs mors foudroyés un débris rit encore;
Cherchant sur le rivage de la Mer-Morte les vestiges des villes coupables, je vis en effet des restes de murailles, ceux d^une tour et quelques colonnes.
(Lb Goktb db FoRBXir, Voyage dans le Lepant, p. xoi.)
P40E 99, VBBt la.
Là, du eoorroax rengear la nature est empreinte.
La vallée, comprise entre les deux chaînes de montagnes , offre un §b\ semblable au fond d'une mer depuis long-tems retirée : des
ii8 NOTES.
plages de sel, une vase desséchée, des sables mouvans et comme sillonnés par les flots. Gà et là des arbustes chétifs croissent péniblement sur cette terre privée de vie; leurs feuilles sont couvertes du sel qui les a nourries, et leur écorce a le goût et Todeur de la fumée. Au lieu de villages on aperçoit les ruines de quelques tours. Au milieu de la vallée passe un fleuve décoloré; il se traîne à regret vers le lac empesté qui Tengloutit
Tels sont les lieux fameux par les bénédictions et par les malé^ dictions du ciel : ce fleuve est le Jourdain; ce lac est la Mer-Morte; elle parait brillante, mais les villes coupables qu'elle cache dans son sein semblent avoir empoisonné ses flots. Ses abîmes solitaires ne peuvent nourrir aucun être vivant ; jamais vaisseau n'a pressé ses ondes; ses grèves sont sans oiseaux, sans arbres, sans verdure» et son eau , d'une amertume affreuse, est si pesante, que les vents les plus impétueux peuvent à peine la soulever.
(GHATXAUBRiAxrD, Itinéraire de Paris à Jérusalem , tom. II, pag. 175.)
rVATALIE.
