L£ DERNIER JOUR
Cherchant à l'éviter par un dernier eiïort.
Recevaient à la fois et la tombe et la mort.
Prétresse d'Apollon , dans ce commun délire ,
Théora ne sauvait que son voile et sa lyre.
A délaisser l'autel et la divinité ,
La fille d'Arius a long-tems hésité.
Mais la voix de ses sœurs , au temple parvenue,
Cette voix qui la nomme et qu'elle a reconnue,
Enfin a triomphé de ses pieux combats.
Déjà, loin du portique , elle hâte ses pas.
D'où vient que tout-à-coup sa marche est suspendue?
Dans l'enceinte sacrée elle rentre éperdue.
Quel effroi la ramène à l'abri de l'autel ?
Le temple a retenti des accens d'un mortel.
Le sanctuaire s'ouvre, et la voûte murmure.
C'est Paulus!... Un éclair a montré son armure.
DE POMPÉL i3
C'est ce jeune vainqueur, le plus fier des guerriers , Que la veille sa main couronna de lauriers; Théora , devançant la Muse de l'histoire, Sur la lyre a chanté sa dernière victoire.
« Puis ! dit-elle en tremblant, Paulus, fuis de ces lieux; «Ici, par ton aspect, n'irrite pas les Dieux. « Vois, tous sont conjurés pour nous réduire en poudre, « Et le feu des enfers va rejoindre la foudre I
« — Moi , te fuir , quand le ciel met tes jours en danger î « Viens , hâtons-nous , Pallas saura nous protéger ; « Le destin le permet, et pour moi tu peux vivre , « Viens, de tes chastes vœux le fléau te délivre î
i4 LE DERNIER JOUR
« — Que dîs-tUy malheureux! Quel Dieu viens-tu braver!
« Cache-moi ton amour si tu veux me sauver.
«( Sais-tu que d'ApoUotila faveur est cruelle?
« Il nous défend L'amour que son fieu nous révèle.
« Pour celle qu'il inspire il n'est point de secret :
« Sa gloire est un exil, sa vie un long regret.
« Malheur à qui reçut la science divine :
« L'espoir est inconnu de l'ame qui devine ; . « Aimer est son remords, savoir est son tourment , « Et l'inspiration devient son châtiment.
« Fuis! ou de ton amour tu me verras punie, « Le plus jaloux des Dieux est le Dieu du Génie !
« *— Eh bien ! si tu le veux , sois fid^e à sa loi ; « Que son courroux t'épargne, et ne frappe que moi. « Dans Bx)me^ à ses autels je promets de te rendre. « Mais de tes jeunes sœurs ne te fais pas attendre , « Suis-moi; viens arracher ta mère au désespoir!...
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«t — Sans toi , dit Théora, j'aurais pu les revoir !...
« — Ai-je donc mérité ce reproche barbare T
« Qui te l'inspire? — Hélas, le Dieu qui nous sépare !
« — Si tes vœux sont à lui , pourquoi le redouter ?
« Viens , fuyons !.. — Non , dit-elle , ici je dois rester;
« Rien ne peut me soustraire à la fureur suprême,
« Le Dieu lit dans mon cœur... Il faut mourir... je t'aime !
« — Qu'entends-je !.. Théora, tu m'aimes !.. heureux jour ! « Je rends grâce au fléau qui m'apprend ton amour ! « Tu m'aimes!., de l'oubli je puis braver l'outrage. « Que Rome et ses guerriers accusent mon courage, « Qu'aux Germain^j sans.Paulus, le combat soit livré! « Avec toi y je préfère un trépas ignoré; « Et dédaignant l'orgueil d'une illustre mémoire, « Je te donne ma iport que réclamait la gloire ! »
i6 LE DERNIER JOUR
A ces mots , aflrontant un ordre solennel ,
Paulus ose franchir les marches de l'autel ;
Et tombant à genoux , dans sa profane ivresse ,
Oubliant Apollon aux pieds de sa prétresse,
De mourir avec elle implore la faveur.
Comme la piété, l'amour a sa ferveur,
Et plus d'un jeune amant, près d'une fenmie altière,
A vu le roi des Dieux jaloux de sa prière !
Mais la terreur l'emporte, et l'amour prie en vain.
Cherchant à le soustraire au châtiment divin,
« Éloigne- toi , Paulus , dit la vierçe inspirée,
'( Seule, je dois mourir dans l'enceinte sacrée :
« Il ne faut pas qu'un jour, en découvrant ces lieux ,
« Le soupçon des mortels flétrisse nos adieux.
« Cet ordre est le dernier.... Va , n'y sois pas rebelle ;
« Obéis.... près de toi, la mort serait trop belle ! »
Aux pleurs de Théora se laissant attendrir, Paulus désespéré s'éloigna pour mourir.
O présage effrayant! Par la foudre abattue, A ses pieds d'Apollon vient tomber la statue. De sa chute l'enceinte à peine retentit, Qu'en un sable de feu l'idole s'engloutit.
Déjà redescendaient les nuages funèbres ; Le temple du Soleil s'emplissait de ténèbres. Paulus, vers Théora, se tournant au hasard, Lui demandait encore un impuissant regard; Théora , de Paulus , cherchait en vain les armes : La cendre dans leurs yeux venait sécher les larmes. L'air embrasait leur sein ; ils n'osaient respirer ; Leurs lèvres en parlant semblaient se déchirer. Mais en vain du volcan le souffle les dévore, Ne pouvant plus se voir, ils s'appellent encore ; Et Paulus, affrontant le Dieu prêta punir.
Vers la prétresse encor , cherchait à revenir.
i8 LE DERNIER JOUR
« Théora, disait-il, hâte-toi de descendre, « Viens ; déjà le parvis est caché sous la cendre ; « Les degrés de l'autel seront lents à couvrir. « Malheureuse, après moi, tu vas long-tems souffrir I « Déjà mon front s'abbat soùs l'ardente poussière, « Je succombe.... 6 douleur !.. tu mourras la dernière!..
« — Rassure-toi.... Je sens approcher le trépas,
« Paulus.... Adieu!., dit-elle. » — Il ne répondit pas.
Ce silence d'horreur, Théora sut l'entendre.
Pour elle seule , hélas ! la mort se fit attendre. L'écho redit encor plus d'un gémissement.
La tombe sur son front s*éleva lentement; Et la cendre, déjà pesant sur sa paupière, Laissa passer long-tems ses deux mains en prière.
DE POMPÉl.
Mais enfin s'accomplit Tarrét du sort fatal : L'écho ne dit plus rien.... et le sol fut égal.
Lorsqu'après deux mille ans, à l'oubli disputée, L'antique Pompéï se vit ressuscitée , Parmi tous ses trésors que l'art sut réunir, Que le volcan sauveur gardait pour l'avenir , On trouva dans l'enceinte où le temple s'élève, Sur l'autel une lyre.... et près du seuil un glaive.
Napl&s, mars 1827.
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O désastre ! 6 terreur ! eCPrayaote merveille !
