CATUS

Sénat, Rome le veut... je régnerai.

Il se place sur le trône.

GALBA

Nos lois Qui dans ces murs jadis ont détrôné des rois , D'un sort plus glorieux flattaient notre espérance ; Prêts à reconquérir leur vieille indépendance , D'intrépides Romains conspiraient contre toi, Et des conspirateurs le premier c'était moi !

CAVLS.

Pardonnant aux erreurs de ta fierté romaine ,

Galba , je vois ta gloire et ne vois point ta haine ; Si le peuple à tes vœux eût conformé les siens , Sans murmure à ses droits j'aurais soumis les miens. Ce peuple veut un chef et me porte à l'empire. J'y monte, mais je règne , et ne sais point proscrire. Poursuis donc, si tu veux; frappe... voilà mon sein; Je serai ta victime et non ton assassin.

PREMIER SÉNATEUR

Oh! grandeur!

GALBA

Oh ! trompeuse et lâche hypocrisie !

NIGER

Eh bien ! puisque des droits dont ta main est saisie Le peuple par ses vœux nous prescrit le maintien , Jure au moins, jure ici de régner pour son bien. De ton prédécesseur fuyant l'exemple horrible. Promets-nous d'être un chef, un juge incorruptible; Un guerrier-magistrat toujours prêt à s'armer Pour sauver la patrie et non pour l'opprimer.

Les vestales placent les feux sacrés devant Cayus. CAYUS , debout.

Je jure d'être humain , je jure d'être juste , De vaincre , de marcher sur les traces d'Auguste j Et , faisant des mortels craindre et chérir mon rang, D'être toujours leur chef et jamais leur tyran. Dieux qui m'entendez , dieux qui lisez dans mon ame , Accordez-moi l'appui que de vous je réclame; Vous seuls savez combien les publiques douleurs Sous un règne homicide ont fait couler mes pleurs !

lise rasseoit. Les vestales reprennent leur place. PROCCLtIS.

Désavouez-le donc , ce règne sanguinaire ;

Et vous, pères conscrits, qu'un jugement sévère,