LE CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE

«aux prêtres et aux diacres des paroisses » (canon 27) est, en somme, le vœu de chasteté du concile d'Agde ; seulement les diacres espagnols ne sont plus mariés comme ceux de saint Césaire : ils sont restés dans le célibat. A Tolède, comme à Agde, la précaution prise est la même : « promesse préalable de vivre purement et chastement sous la crainte de Dieu, pour que, liés par une telle profession, ils soient maintenus dans la discipline d'une vie sainte. »

Pourquoi le concile de 633 ne parle-t-il pas des sous-diacres ? Parce que leur sort était déjà réglé. Entre le concile d'Agde de 506 et le concile de 633, deux grandes assemblées s'étaient tenues à Tolède, en 527 et en 589, qui étaient venues compléter la législation de saint Césaire et préparer celle de saint Isidore. Le II® concile tolétain de 527 avait, en son 1®^ canon, régularisé ces (c scholss lectorum », comme on les appellera plus tard, qui sont des sortes de petits séminaires, terminés à dix-huit ans par « la promesse de garder la chasteté sans le lien du mariage ». Après deux ans d'épreuve, que nous appellerions deux années de noviciat, les clercs étaient admis, à vingt ans, à remplir le ministère de sous-diacre. Évidemment, ^'ils refusaient de s'engager à garder la continence, ils pouvaient retourner dans le siècle, libres, une fois mariés, et dans un âge plus avancé, de faire le vœu de chasteté.

Ce serait donc ici l'aboutissement d'une longue évolution de la discipline du célibat ecclésiastique, pour arriver en somme à la discipline actuelle. Mais il est probable, d'après les derniers mots du concile de 527, que le cas des sous-diacres mariés vivant dans la continence était aussi fréquent, sinon plus, que celui des sous-diacres non mariés, sortis des écoles presbytérales. Cette latitude concédée par le pape Sirice à Himère de Tarragone et le concile d'Elvire (can. 33) avait tenu contre les défenses de saint- Léon-*-.

D'ailleurs, la discipline se relâcha durant l'invasion des Wisigoths ariens, et le ÏÏI® concile de Tolède (can. 5) avait dû ramener au grade de lecteur les clercs catholiques qui vivaient dans le mariage. En 633, ces abus sont exceptionnels ; mais, par un autre excès, nous voyons des diacres ordonnés encore « tout enfants », et fort en danger d'oublier les promesses de leur premier âge. C'est ce qui motiva le 20® canon du IV® concile de Tolède.