P. L., t. 107, col

4. « Reppefimus quippe in beato Isidoro spalensi episcopo usque ad septimam generationem observare et sic copulare, et in no\>ellis Romànorum legibus instar inveniiur. » Monum. German. Scriplores, Epistolse œvi Karolini, t. V, p. 62.

5. On trouve trois autres citations élogieuses d'Isidore de Séville dans les lettres carolingiennes, mais en des sujets étrangers à nos recherches. La première est d'Hildemar avant 847, à propos des chants liturgiques (Mon. germ. 1. c, p. 359) ; la seconde est d'Emmeric d'Elvangen à propos de doctrine: il le met entre les doctores fidei (p. 587), et la troisième d'Angelram : « iiilibris Patrum et maxime a beato Ysidoro pîrq erudiiissimo T> (i^. 620).

d'Espagne ; et, entre les deux, laquelle fallait-il choisir pour des populations à .peu près converties des bords du Rhin inférieur ? C'était, évidemment, la considération des destinataires qui, en ces conjonctures, devait dominer toutes les autres.

Voici justement, sur ces matières controversées, un autre petit traité de l'abbé de Fulda : « Quota generatione licitum sit connubium. » Fait en 842, au courant de la plume, en réponse à une consultation de l'évêque Humbert, il nous montre que les gens d'Église de cette région rhénane connaissaient fort bien à cette époque et appréciaient grandement les Êtymologies d'Isidore : « Vous me dites que vous connaissez, lui écrit-il, ce qu'a dit là-dessus Isidore de Séville en ses.Êtymologies. » Mais son correspondant ne lui a pas parlé d'autres œuvres du saint docteur, ni des conciles de la collection espagnole. Raban ne les cite pas davantage. Pour adoucir la sentence des Étymologies « jusqu'à la sixième génération », qu'il entend d'ailleurs trop rigoureusement, suivant le mode de compter des Germains, il « prend le milieu entre Grégoire et Isidore, et adopte le système mitigé du pénitentiel de Théodore ; encore en est-il réduit à faire de l'épikie : « Sic censura disciplina temperetur, ne per immoderandam correptionis peccati cumulus augeatur^. «

Quelque temps après, nouvelle question d'un certain Bonosus, charissime virorum, un laïc probablement, qui trouvait encore impraticables les solutions données à l'évêque Humbert. Raban Maur reprend sa plume et rouvre ses livres « à la façon des grands docteurs», dit-il modestement. Cette fois, il a le temps; il a reçu de nouveaux manuscrits, en particulier la collection Hispana qu'il cite en long et en large, sans la nommer bien entendu^ sauf de cette désignation vague : « In canonibus Patrum. » Mais où aurait-il pris ailleurs, je ne dis pas les conciles d'Agde et d'Orléans qui se trouvaient déjà dans les collections gallicanes, mais le « Capitulaire des Pères d'Orient qui fut sanctionné par l'évêque Martin » de Braga ? En tous ces décrets, il trouvait une solution plus bénigne au sujet des mariages défendus, et il aurait dû voir qu'elle ne s'opposait pas plus à la vraie pensée de saint Isidore qu'à celle de Grégoire II. Mais c'était évidemment trop demander à sa critique.

■1. P. L., t. ex, col. 1086 ; Monum. German. Scripîores, Epistol«e œvi caroling., -t. V, p. 446.

l'apport juridique d'isidore 415

Quelques années plus tard, «n 844, Raban Maur donne sa Rémission d'abbé de Fulda. Dans les loisirs dont il jouit avant son élévation au siège de Mayence, il se replonge en ses livres, et cette fois pour son plaisir. Naturellement les Étymologics d'Isidore s'offrent à lui en premier lieu, et naturellement aussi il en tire un nouvel ouvrage tout aussi copieux que ses aînés, sans être plus original. Son De Universo a vingt-deux livres : deux de plus que n'en contenaient les Etymologies d'Isidore, qu'il s'empresse de copier d'ailleurs. S'il ne le nomme pas, par pudeur sans doute, il désigne suffisamment sa référence, quand il parle à l'évêque. Haymon, dans son épître dédicatoire de « ces anciens auteurs qui ont écrit de longs ouvrages de rerum naturis et nominum atque verborum etymologiis ».

II a seulement changé l'ordre des livres, commençant par «e qui concerne Dieu et la religion, et il s'excuse de cette innovation, dans une seconde dédicace au roi Louis. Mais, à part cela, c'est une pure copie de la plus grande partie des Etymologies d'Isidore. On ne saurait trop insister sur ce fait, qui n'a pas été jusqu'ici assez mis en relief, ni par les éditeurs de Raban, ni par les studieux d'Isidore ; car la compilation rhénane a été, pour ainsi dire, le véhicule de la compilation espagnole sur le Rhin, et à plus d'un lecteur perspicace, après avoir fait connaître Isidore, elle a dû faire désirer l'ouvrage original. Ainsi fut connu en Germanie, le chapitre des Etymologies :£?e.canom bits conciliorum, qui n'était autre, à peu de choses près, que la préface de VHispana. On y lisait encore le lexique iiîidorien des termes de droit : c'était tout l'essentiel de l'apjjort juridique d'Isidore qui se vulgarisait.

Ainsi encore, le premier chapitre de Raban Maiir, rfe Deo — et de même les suivants — • reproduit mot à mot le début du livre VII des Etymologies. On constate pourtant qu'il se poursuit par une longue énumération des noms de Dieu : « Et quia, sicut diximus, — membra humana... Deo ascribuntur, breviter ea quse de his scripta recoUmus adnotamus. Caput Domini ipsa divinitas... Capïlli autem Domini candidi, in Daniele propheta.., » L'étonnement serait grand de trouver enfin sous la plume du docteur rhénan des aperçus originaux. Mais il a pris soin lui-même de nous dire qu'il copiait. Quel livre copiet-il donc ? Il n'est pas besoin d'être grand clerc, d'avoir parcouru de nombreux chapitres de la prétendue « Clef de Méliton », pour la reconnaître. Dom Pitra qui l'avait copiée tout

au long pour l'éditer, nous met au courant de sa propre déconvenue quand, dit-il, « je trouvai le travail fait depuis tantôt mille ans; car qui aurait cru que, dans cet immense traité d& Raban, se cachaient, sans un mot de changé, des chapitres entiers de mon Méliton ? » L'érudit fut tout heureux de voir que le vieux compilateur, arrêté par inconstance au troisième chapitre, lui laissait le mérite d'une édition complète, et lui fourintissait quelques variantes de rédaction. Elles Se seraient réduites encore, s'il avait eu alors sous la main son! fameux Cod!eaî Claromontanus qu'il devait prendre pour base de sa réédition ^

Dom Pitra ne veut pas admettre que cette « clef » du pseudo- Méliton ait été tirée en grande partie des Etymologies de saint Isidore. Avouons-le pourtant, l'usage que fait des deux ouvrages l'archevêque de Mayence, passant de l'un à l'autre, sans transition, à chaque chapitre^, nous incite à penser que les deux manuscrits lui ont été fournis en même temps, et lui sont venus tous deux d'Espagne. Son travail à lui ressemble assez à tel dictionnaire d'érudition, dont on dit beaucoup de mal tout en l'utilisant quotidiennement : de niême, le livre a De Unwerso » eut un immense succès et servit à vulgariser les Etymologies d' Isidore, en même temps que la « Clef » qui était encore un peu son œuvre. C'est à ce titre que nous avons dû nous attarder à cette compilation bâtarde de l'abbé démissionnaire de Fulda.

On dira que tout ceci est presque étranger à l'œuvre canonique d'Isidore comme à celle de Raban. Passons donc aux ouvrages plus brefs de Maur, devenu archevêque de Mayence. Parcourons sa « Discipline ecclésiastique^ », qu'il publia après 847. On verra qu'il ne s'est pas fait plus personnel avec l'âge r il y a ici des pages entières de saint Augustin, dans le livre I,. et surtout dans le livre II, toute une partie morale et disciplinaire sur les sacrements de l'Église, reprise du De institutione clericorurrif livre I, chapitres xxiv-xviii, elle-même empruntée aux Etymologies, livre Vï, chapitre xix, n"^ 39-54.

Il est certain qu'un sondage approfondi de ces interiiù-

1. Spicilegium Solesmense, t. II et ÎII ; Analecta sacra, t. II, p. 6-17.

2. Raban a marqué dans ses deux préfaces la double source qu'il empruntait r « sci-iptum non solum de rerum naturis sed etiam de mystica earumdem rerum BÎgni-' ficdiione. » P. L., t. III, col 12, cf. col. 9.