NOTION DE LOI CHEZ SAINT ISIDORE

de saint Isidore, la lex s'opposait violemment au vieux jus : « Ce droit de formation nouvelle faisait contraste avec le droit déjà établi ; il était la traduction des besoins les plus récents, l'expression des idées de progrès... Cette antithèse entre le /ws.et la lea; n'est pas un phénomène nouveau dans l'histoire d.u droit romain. Elle est le résultat de la notion que les Romains se faisaient de la loi. A leurs yeux, la loi établit seulement un petit nombre de principes fixes, destinés à fournir une base solide kVinferpretatio. Aussi, après un temps plus ou moins long, la loi disparaît en fait sous l'interprétation qu'elle a enfantée..'. Cette opposition du /m5 et des leges est exprimée notam,ment dans le commonitoriumqm sert de préambule à WîexromanaWisigothorum : i<. Nec aliud cuilihet aut de legibus aut de jure^ liceat in disceptationejn proponere }); et nous croirions bien que c'est là que l'évêque de Séville a lu sa notion toute expérimentale de la loi-, viva vox juris, disait Marcien. Il y a, sans doute, un autre ensemble de lois, l'ancien fàs des vieux Romains, la loi divine immuable, qui domine le flux des lois humaines autant que la nature domine la coutume ^ C'est là une division primordiale prédestinée à être bien vite christianisée, et à fournir un jour ce magnifique frontispice du Corpus Juris canonici ; distinctio I : dé Jure dwîno et humano. N'empêche que, d'ordinaire, la loi s'y entend au sens isidorien, de la simple loi humaine, partie du droit universel : « Jus générale nomen est ; Lex autem juris est species. »

Mais c'est le droit lui-m,ême qui se divise en trois : droit naturel, droit civil et droit des gens. Autre division destinée au même succès que la précédente, et que nous devons àsaint Isidore. Sans doute, les notions de chacun de ces droits sont prises à divers auteurs romains : à Paul, à Gaïus, à Salluste, etc.. La division tripartite a même été jetée négligemment au début du Digeste et des Institutes de Justinien — et c'est là peut-être que notre auteur l'a prise. Mais la définition du droit naturel empruntée à Ulpien en fait « le lot commun de tous les animaux »; ta.ndis que pour Isidore c'est déjà «le privilège de toutes les nations » : définition plus humaine qui lui permet de faire rayonner cette notion sur le droit à la liberté et à la possession. A plus forte raison, cette systématisation ne se trouve-t-elle pas si nette dans les