L'INDULGENCE

Le concile prescrit en outre, après la Passion, de « faire l’Indulgence ». Ce rite devait être beaucoup plus ancien; et l’innovation consiste à l’avoir imposé dans toutes les églises. Depuis plusieurs siècles, en effet, on faisait au Vendredi Saint, dans les églises épiscopales d’Espagne, la réconciliation solennelle des pénitents, et l’on y récitait les « preces pœnitentium », qui ont gardé une allure si antique qu’on a cru en trouver l'équivalent en Afrique dès le temps de saint Augustin! :

Pæœnuentes orate. Flectite genua Deo... Deprecemur Dominum nostrum ut indulgentiam criminum... donare dignetur… Erigite vos.

Mais, depuis que les pénitents publics étaient rassemblés dans les cathédrales pour y être reconciliés en ce jour de la Passion du Sauveur, il n’y avait plus, en maintes paroisses de campagne, de service de la pénitence.

C’est ici que le concile innove, ou plutôt sanctionne une innovation. Désormais, en toutes les églises, ce sera « tout le peuple qui demandera à haute voix l’indulgence des crimes : « indulgentiam criminum. » Le mot même de l’ancien rituel est rappelé, parce que le formulaire archaïque en est maintenu ; mais combien farci de nouveautés! Désormais, pour associer toute l’assemblée à cette demande de pardon, on lui permet de répéter le mot : Indulgentia! non seulement après les anciennes formules très sobres, mais après chaque invocation rythmée que l'on se met à composer pour cette occasion : |

Te deprecamur Domine. — Indulgentia.

Procedat ab Altissimo. — Indulgentia, etc.

C'était, d’après le Liber Ordinum, une série de soixantedouze acclamations terminée par une oraison du prêtre? ; on en a trouvé récemment d’autres formules anciennes et déjà beaucoup plus longues.

Une fois le peuple ainsi mis en goût d’acclamations, on ne pouvait plus le faire taire. Certains chefs d’églises lui permettaient de clamer : Amen, ou de chanter Gloria après chacune des dernières oraisons de l'office du Vendredi Saint.

1. W. C. Bismor. The africanrite, dans Journal of theological Studies, 1912, p. 256.

2. D. Férorin, Le Liber Ordinum, p. 202. Mais les trois oraisons qui suivent laissent croire que la litanie se reprenait trois fois. De fait, le missel mozarabe imprimé donne trois séries de 300, 200 et 100 indulgentia.