Herere-LEeczercQ. Histoire des Conciles, t. II, p

Dans cette prescription sur l’âge des diacres et des prêtres, nous pouvons voir une opposition à l’ordination précipitée des laïcs, « par l'obligation des interstices, c'est-à-dire d’un stage dans les ordres inférieurs! »; c’est en somme, une précau-, tion contre les ordinations per saltum*. Cet abus était très fréquent au vi® siècle, par suite de la disette d’ordinands : on ordonnait alors le premier venu tel cet Agapius de Cordoue « venu sans transition de l’état militaire ». Mais il avait presque disparu au vi siècle. En 633, c'est surtout une nouvelle précaution contre l’incontinence des clercs. Lisons plutôt la raison invoquée par le canon qui nous occupe : « Oublieux de la loi de Dieu et du précepte des conciles, nous ordonnons diacres des enfants avant l’âge canonique, avant qu'ils aient eu l'expérience de la vie... Désormais, selon l’ordre de l’Apôtre 1l faudra qu'ils soient éprouvés d’abord et qu'ils fassent leur service exempts de tout soupçon. »

Le concile ne se borne pas à prêcher la pureté de vie aux prêtres et aux évêques (can. 21), il prend un moyen pratique pour sauvegarder la vertu et la réputation des uns et des autres : 1] oblige tous les clercs à vivre en communauté, à mener, en somme, une espèce de vie religieuse. De cette mesure, hsons l'exposé des motifs : « Prona est omnis aetas ab adolescentia in malum, nihil enim incertius quam vita adolescentium. » C'est donc bien, ici encore, une précaution contre l'incontinence et les autres désordres de la vie cléricale. Le procédé était excellent, et il fut étendu aux prêtres et aux évêques, dans ce même concile tolétain, canons 22 et 23. Plus tard, au temps de la réforme de Grégoire VIL, on essaya aussi d'y plier les chanoines. Mais la règle ne put se maintenir au delà du xr1° siècle, et elle ne passa point dans les collections canoniques, sauf celle d’Anselme de Lucques. Gratien* s’est illusionné, sciemment peut-être, sur la portée du canon 24 de Tolède : « De conversione clericorum : ut in uno conclavi sint »: il ne s’agit pas tant, pour le concile de 633, de maintenir la communauté des biens, qui était encore la règle générale dans chaque église particulière, que de préconiser la communauté de vie, avec une sorte de clôture.