LE PRIVILEGIUM FORI

« Pour les procès entre clercs!, le Bréviaire, à la suite de Majorien, avait abrogé certaines restrictions posées par Valentimien ÏÎIT à la compétence déjà anciennement reconnue de la justice arbitrale de l’évêque : il suffisait désormais que l'un des deux clercs portât le procès à l’évêque pour que l’autre fût contraint de le suivre. Cette suppression, si peu importante qu’elle paraisse, répondait au plus cher vœu des chefs d’Église ; car ils restaient maîtres de leur interdire par la loi ecclésiastique de porter leurs procès réciproques devant les tribunaux séculiers ; c’est ce qu’ils ne manquèrent pas de faire au concile d'Agde (canon 32). » Le IIIe concile . de Tolède n'avait pu faire moins que de suivre, ici encore, le concile arlésien, et les Excerpta canonum rapprochent les deux décrets sous le même titre’,

Le IVe concile, présidé par Isidore, ne jugea pas nécessaire de demander davantage : il se garda bien, quoiqu'il fût en situation de le faire, de renouveler la prétention des Statuta E cclesiæ antiqua, can. 17:«Catholicus qui causam ad judicium alterius fidei judicis provocat excommunicetur. » Les juges ariens, auxquels 1l fallait s’opposer au siècle précédent, ont disparu depuis la conversion officielle des Wisigoths.

« Lorsque l’on est obligé d’assumer la responsabilité du gouvernement, on n’agit point de la même façon que quand on est dans l’oppositionÿ. » |

Il y a loin, on le voit, du privilegium fori des évêques espagnols à celui qui sera plus tard revendiqué par Hincmar.

Au reste, la tentation était grande pour les clercs de s'occuper des affaires de l’État, et pour les ofliciers royaux, de pressurer le clergé. Aussi lisons-nous des conseils de désintéressement aux unset aux autres au sujet des devoirs fiscaux ou politiques : d’un côté les évêques recommandent à leurs prêtres de ne pas accepter de missions politiques pour l'étranger, ce qui pourrait, comme ïil advint autrefois à saint Césaire, les faire soupçonner de trahir la cause de leur pays (can. 30). D'un autre côté « l'excellent roi Sisenand accorde à tous les clercs d’origine libre l’exemption, pour office de religion, de tout impôt ou corvée » (can. 47). Mais le mal était fait :