PRÉCAUTIONS CONTRE LES AFFRANCHIS

Sans prévoir nullement les origines de la féodalité, le concile se mettait en garde, par ces formalités, contre toute « soustraction d’obédience », et rentrait dans la visée du canon 71 du grand synode isidorien, et qui annulait dans ce cas l’affranchissement, quia ingrati actione tenentur. » Nous sommes encore loin de ces précaires qui prirent tant d’extension en Gaule sous les premiers Carolingiens, en attendant qu’elles se transformassent en bénéfices par leur renouvellement obligatoire, puis par l’omission des précautions édictées par les conciles espagnols du vni® siècle.

Ces sages précautions devaient prévoir le cas où ces affranchis entreraient par mariage dans une famille libre, le IX® concile de Tolède de 655, dans un canon 13, interdira le mariage entre nobles et affranchis, dans des termes qui semblent cueillis sur les lèvres d Hidalgos : « Ut in nullo aliena commixtio maculet, quod per totum generositas propria decoravit. » Mais la raison véritable est donnée dans la suite du même décret : « Genita proles nunquam merebitur jus indebitæ dignitatis, NEC ECCLESIÆ UNQUAM CAREBIT OBSEQUIIS !. » Cela est si vrai, que, moyennant restitution à l'Église des biens reçus d’elle ou acquis en son patronage, ces mariages mixtes sont tolérés (canon 14), contre le texte même du Code de Receswinthe®. |

Les mêmes accommodements s’observent en cas d'achat:, de ventes, ou d'échanges : si le prêtre de l’église approuve le prix que l’affranchi propose pour acquérir des biens laïcs, ou s’il s’agit de tractations entre biens d’affranchis d’une même église, rien de plus facile. Mais on ne peut échanger ces biens contre des biens étrangers, moins encore les aliéner, car « le cens dû à l’église ne doit pas passer à d’autres terres », n1 être diminué.

Il est à croire que si les évêques francs avaient eu tant de soins de sauvegarder leurs droits, ou plutôt, s’ils avaient pu les maintenir contre les appétits des grands et la connivente des rois carolingiens, ils ne les auraient pas laissé tourner en commendes ou en bénéfices héréditaires aux mains des laïcs. Car il ne faut pas penser que nos évêques espagnols fussent ennemis des affranchissements : l’histoire de cette Église nous montre qu’ils se multiplièrent au vire siècle, et l'ampleur