CHAPITRE II

La Regula monachorum. — Ses sources. — Ses particularités.

L'examen que nous avons fait des œuvres littéraires de saint Isidore a pu nous laisser croire qu’elles étaient le fait d’un érudit plutôt que d’un homme d'Église, et d’un théoricien plutôt que d’un homme pratique. Cette première impression est trompeuse, et si, dans ces ouvrages, qu'il avait commencé à colliger dès sa jeunesse cléricale, il s’est laissé aller à ses goûts personnels, l’archéologue se doubla chez lui d’un homme d’action vraiment admirable quand il fut appelé, vers l’an 600, à succéder à son frère Léandre sur le siège métropoltain de Séville. Son œuvre législative, qui date en majeure partie de son épiscopat, va nous révéler en lui l'organisateur de l’Église wisigothique, et par delà son époque, le grand lépislateur de l’Église du Moyen Age, specialem dominum, comme l'appelle Braulion de Saragosse, in quo vires sanctæ Ecclesiæ consistunt?.

Ï n’est pas certain d’ailleurs que cette œuvre législative n'ait pas commencé un peu avant son entrée en charge. Qui nous précisera la date de sa Regula monachorum ? Il l'envoyait « en quaternion » à son ami Braulion, et dans un chapitre du De officiis ecclesiasticis*, il l'avait résumée à son frère Ful-