MONTALEMBERT, Les moines d'Occident, t. II, p

2. Isidore lui-même décrira cette patria potestas à l’intérieur des monastères ; mais il] aura beau rappeler les conseils de « tolérance et de discrétion » prêchés déjà par saint Benoît, les traits qui portent sont les derniers : « Magna sua in jubendo auctoritate, magna illorum in obediendo voluntate. » De eccl. officiis, 1. 11, e. xvi; P. L., t. LXXXIII, col. 800.

verrons, est plus que ponr tout autre, le fruit d’une longue patience : ce n’est même pas « un encyclopédiste, a-t-on écrit, c'est un intrépide copistel. Compilateur infatigable, Isidore a sauvé quelques fragments d'ouvrages aujourd’hui perdus en les transcrivant dans ses livres. Son œuvre touche à l’histoire, à la grammaire, à la théologie, à l’exégèse ; elle les touche, en eflet, au sens d’effleurer, car Isidore n’approfondit rien. À le lire on n’aperçoit pas qu’il ait jamais eu une idée en propre? Le tour de son esprit n'allait pas à comprendre mais à connaître : 1l lit et retient tout ; les citations lui tiennent lieu de découvertes. Intelligence très claire, disposant d’un style rapide, 1l parle néanmoins la langue gâtée de son temps. »

1 ne faudrait pourtant pas exagérer l’impersonnalité de la pensée d’Isidore — que nous pourrons jauger au cours de ces pages — ni l’incorrection de son style, qu’il est presque impossible de reconnaître dans le flot de ses citations, mais qui nous paraît bien supérieur à celui du clergé wisigoth qui rédigea les conciles et les lois postérieures. Du moins est-il une qualité d'esprit qu’on ne saurait lui dénier : c’est le talent, presque le génie de l’ordre. Ses Etymologies, par exemple, qui caractérisent si bien « la capacité universelle et superficielle de son auteur », — ses Etymologies sont bien plus qu’ «un grenier où se trouve remisée toute la défroque de l’antiquité »; ce sont aussi des casiers commodes où l’on trouve d’excellentes choses, et chaque chose à sa place. C’est ce génie de l’ordre, qui a fait plus tard de Suger un homme d’État : « Il aurait pu, a-t-on dit, gouverner le monde. » On ne sait jusqu'où aurait pu s’étendre l'esprit d’organisation du docteur de Séville ; mais les événements postérieurs de sa vie montrèrent bten que cet « homme doué, nous redit-on, d’une érudition immense, imprécise, mal digérée », était très capable de diriger une grande école, puis des monastèresf, puis un important diocèse, enfin toute l’Église d'Espagne.

Voyons-le tout d'abord à la tête de l’école de Séville. Sur cette écolef, nous n’avons pas de documents bien sûrs : un