Le dernier roi d'Arles épisode des grandes chroniques arlésiennes comprenant les légendes du Lion, du Cheval et de la Tarasque, etc., etc., précédé d'un essai historique sur la ville d'Arles, depuis son origine jusqu'à ce jour

Pour écrire ce livre , il fallait peut-être comme l'auteur être né dans le Plan de la Cour d'Arles, et y avoir passé son enfance sous le regard protecteur de l'Homme de bronze, sentinelle immobile de la tour de l'horloge. Nous avons tous dans le passé de notre vie un exploit à raconter à l'appui de notre vocation, une indication instinctive qui trahit l'homme dans l'enfant : Hercule au berceau s'exerçait sur de jeunes serpents à faire un jour la guerre à l'hydre de Lèrne ; Turenne écolier fut trouvé endormi, à la belle étoile, sur l'affût d'un canon; l'auteur du Dernier roi d'Arles, étant encore à la bavette , s'échappait quelquefois de la maison paternelle jusque sous le vestibule de l'Hôtel de ville, et contemplait avec admiration les lions de pierre qui sont accroupis à l'entrée de l'escalier par lequel on monte à la salle du conseil. Un jour enfin , s'aida nt des bras et des jambes à défaut d'étriers , il parvint à se hisser sur la croupe d'un

des lions. Ah! s'il osait dire les rêves qu'il fit là!

2 ÀVANT-PHOPOS.

L'Astolphe de TArioste ne s élança pas plus haut dans les espaces imaginaires dès qu'il eut enfourché l'hippogriffe ! Quel malheur lorsqu'il me fallut redescendre en appelant à mon secours un compagnon, qui s'étonnait de ma précoce audace !

Un long fragment de cette chronique artésienne (la légende de Passeroun) fut inséré dans deux volumes de petits romans biographiques et littéraires qui n'existent plus dans le commerce, et qui ne seront réimprimés ni sous le même titre ni dans le même cadre où ils étaient réunis. En publiant son œuvre complète, l'auteur ne prétend pas attribuer à cette œuvre plus d'importance qu'elle n'en a eu aux yeux de quelques amis, ses compatriotes pour la plupart , et qui , il en convient , tout en étant fier de leur suffrage, ne sauraient être pour lui le public. 11 n'accusera pas ces amis si le public n'est pas de leur avis ; mais il leur doit et il se doit à lui-même de déclarer que la pensée première et le but le plus sérieux de sa chronique furent d'appeler l'attention des artistes et des poètes sur une ville d'uue physionomie pittoresque, et dont les annales seraient une mine féconde pour les uns et les autres. Cette pensée et ce but ont plus d'une fois inspiré l'auteur dans sa carrière littéraire. 11 y a vingt-cinq ans encore qu'Arles était en Frauce comme une ruine oubliée , un Herculanum à découvrir et à fouiller. Aujour-