INTRODUCTION. XXIII

des Iraliqiiants les vendre au démon pour quelques peaux de bètes.

Loisqu'en plein dix-neuvième siècle on a même obtenu en quelques endroits sur ce continent la pro lîibition absolue de la manufacture et de l'importation des liqueurs fortes, lorsque dans notre pays on ne cesse de la demander à grands cris, l'on peut, il nous semble, pardonner à ceux qui en demandaient autant pour les pauvres enfants de la foret, doués à peine de ce libre arbitre que notre orgueilleuse civilisation semble si désireuse d'abdiquer. Mais le mal ne se bornait pas aux sauvages ; il était dans sa nature de remonter de lui-même vers sa source. Beaucoup de traitants menaient une vie misérable que terminait une mort plus misérable encore. Le manuscrit sur f Histoire de r eau-de-vie en Canada {^) en cite un grand nombre d'exemples entr' autres, celui de six trafiquants qui peu de temps après une affreuse et publique débauche à Gataracoui, périrent de diverses manières ; mais tous de mort violente. La traite et les coureurs de bois enlevaient à la colonie la fleur de sa jeunesse, les enfants des nobles et des seigneurs comme ceux des censitaires ; les bras manquaient à l'industrie et à l'agriculture et du train dont on y allait, suivant la réflexion de plusieurs contemporains, bien loin de

(*) Collection de mémoires publiée par la Soc. Litt. et Hist. de Québec. — Québec 1840. Cowan et fils.