LE MISSIONNAÏRE NE MEURT PAS

Il y a quelque trente ans, un canot d’écorce monté par deux prètres courageux luttait péniblement contre les vagues du lac de l'Ile à la Crosse.

Tout semblait être désespéré pour ces hardis pion- 30a

niers perdus au milieu des lames qui monfaient toujours, et déjà l’un d'eux jet: ait à l’autre des paroles de découragement, lorsque celui-ci répondit :

—Le missionnaire ne meurt pas.

La Providence veillait sur ce frêle esquif, et plus tard, l’ur des. pieux nautonniers dévenait monseigneur Faraud évêque d’Anémour, tandis que l’autre, monseigneur Laflèche, celui qui avait fait l’intrépide réponse, allait attendre au milieu des travaux, des fatigues et des dangers de l’apostolat, la pourpre de prince de l’église qu’il devait, lui aussi, ceindre un jour. .

Rien de plus vrai que ces paroles inspirées et si simple pourtant :

—Le missionnaire ne meurt pas.

Non ; il ne meurt pas, car sa tâche toute providentielle s’accomplit au pied d’une croix, et depuis dix-huit cents ans et plus, la croix n'est-elle pas devenue le symbole de l'immortalité ?

Une goutte de sang échappée au divin gibet a suffi pour donner l'impulsion et faire traverser les siècles à la barque d’un humble pêcheur de Capharnaum. Partout où elle a passé, des vertus inconnues jusque là, l'humilité, Ja chasteté, l’abnégation, l'amour du prochain, le respect du‘bien d'autrui, sont restées dans le sillage de son aviron, et, depuis longtemps, la nacelle de Pierre glisse majestueuse vers l'éternité, ne s’arrêtant que pour jalonner, çà et là, les récfis de sa route, des lumières éblouissantes de la foi et du martyre.

Pas une terre, pas une ile, pas une plage où les pieux marins de l’équipage ne soient descendus pour y arborer l’étendard du Crucifié de Nazareth, et en prendre possession au nom de la vérité catholique. Là où tombait la poussière de leurs souliers sortaient des héros, des saints et des confesseurs. Les bénédictions de Dieu se répandaïient avec leur sang versé à profusion, et il n’y a rien d'étonnant si des fruits de paix et de consolation ont surgi si vite, et si leur semence a pris si profondément racine partout.

Pour lä part du Canada, les souffrances et les tortures des PP. Jogues, Lalemant, de Brébœuf et de tant d'autres n’ont pas été perdues ; elles sont retombées en rosée vivifiante sur tout l’Episcopat Canadien.

Jamais, plus que la nôtre, liste d’évêques n’a offert de noms plus illustres et de talents distingués : talents d'énergie, talents d’atministration, talents surtout de charité. On dirait que l’âme de monsei. gneur de Laval s’est transmise intacte à ses successeurs. Tous ont eu le même esprit de travail, de patriotisme, de profond dévouement, le même esprit d’en haut ; tous ont marché vers le même but, la conservation et la consolidation de notre nationalité ; tous se sont étendus sur la croix de Papostolat.

Cest surtout en étudiant attentivement notre clergé dans ses œuvres, que le penseur parviendra à embrasser d'un coup d'œil toute l’immensité des travaux auxquels s'est voué l’épiscopat canadien.

En mettant le pied sur notre sol, sa première pensée a été de fonder un. établissement, où la jeunesse

canädienne pût venir se former à la pureté de l’école catholique et des vérités qui sont descendues du ciel avec elle. Le Séminaire de Québec fut bâti, et de ses murs se répandit tout un essaim de jeunes apôtres qui, la foi dans le cœur, le crucifix à la main, se sont mis à évangéliser nos solitudes et à battre le chemin à ceux qui, plus tard,auraient l’immense courage de les suivre dans le sentier si sublime de l’abnégation. Le prêtre canadien, tel qu’il est aujourd’hui, c’est-à-dire pieux, humble et instruit, est donc l’œuvre vivante du premier évêque de Québec. Or, là où le clergé a des mœurs pures, là où ses enseignements sont marqués au sceau du dogme et des saintes doctrines, le peuple ne peut faire autrement que suivre son guide. Le peuple canadien-français est donc l’œuvre de monseigneur de Laval, et qui osera dire que sur l’œuvre n’a pas rejailli la grandeur qui s'attache à ce nom vénéré ?

Cette tonte puissante pensée de façonner un clergé dont les vertus serviraient de phare au peuple préposé à sa garde a absorbé la vie entière de ce saint pontife, et puisqu’en mourant il laissait son œuvre achevée, ceux qui ont hérité de sa miître et de son zèle, n’ont qu’à les conserver intacts et qu’à s’en servir courageusement.

A mesure que nos forêts se sont inclinées sur le passage de la civilisation, le crucifix est venu par leurs soins consacrer le soc de la charrue. Les chaumes se sont alors groupés et se sont pieusement agenouillés au pied d’un clocher; le paysan s’est mis à défricher et à coloniser avec plus de courage ;

les villages se sont grossis et sont devenus des villes, et les villes en écoutant les sages conseils de leurs évèques ont attiré sur elles ces bénédictions que Dieu envoie à l’univers sous les noms de couvents, d’hôpitaux et de salles de refuge, afin que les pauvres et les déshérités de ce monde puissent y apprendre à prier et à se résigner.

Je suis fier de le dire, l'étranger ne peut faire un seul pas dans le Canada français sans se heurter le pied sur quelque monument, sur quelques œuvres grandioses qui s’y dressent solennellement pour attester sur cette terre le passage de ces modestes apôtres de la parole du Christ.

Avant le Séminaire de Québec étaient venus les travaux gigantesques des pieux Récollets: après ceux-ci, les succès merveilleux des pères Jésuites : après, les Sulpiciens, ces maîtres des grandes œuvres : ensuite les maisons d'éducation de Nicolet, de Trois-Rivières, de Saint-Hyacinthe, de Sainte-Thérèse, de Chambly, de Sainte-Anne, de Terrebonne ; les missions des Oblats ; les cercles de Saint-Vincent de Paul; les prodiges sublimes des Sœurs de la Charité, de l’'Hôpital-Général, de l’'Hôtel-Dieu: les miracles des Dames du Bon-Pasteur;: les Ecoles Normales; les classes des Ursulines, du Sacré-Cœur, de Jésus-Marie, de la Congrégation ; les effrayanies us.érités des Trappistes; les modestes enseignements des frères de la doctrine Chrétienne les travaux éloquents des Dominicains, et pour couronner le ‘out, l’'Université-Laval dont le nom seul est un titre de gloire et science.

Sur toutes ces merveilles de la philosophie cathulique, sur toutes ces grandeurs religieuses la main bénie de l’évêque et du prêtre canadien, s’est posée et a laissé une trace ineffaçable, Ces monastères, ces hospices, ces sociétés philantropiques, cette université ont grandi sous leur influence et sous leur protection; ils s’y sont incarnés, pour ainsi dire eux-mêmes; ils y ont insuflé une parcelle de la charité de leur âme, de l’abnégation de leur puissante vitalité toute entière.

À mesure que les années vont se passant, cette vitalité, au lieu de diminuer, renait de ses propres chftirus, Les siècles, en cobtant sur elle ne font que la durcir et la tremper; l'avenir consolide l’œuvre du passé, et tous les jours Dieu ne cesse de nous donner de nouvelles preuves de sa miséricorde et de sa pitié, car l'esprit de Monseigneur de Laval est toujours là, qui s’interpose entre sa justice et l'iniquité pour ne pas trop faire peser sur nous la loi de l’expiation.

Cette terrible loi de l'expiation qui s’appesantit sur tant de peuples malheureux est encore loin de nous il faut l’espérer. Tant que nous nous conformerons aux sages préceptes de ceux que le Souverain-Pontife a mis à notre tête, tant que notre épiscopât se recrutera parmi des esprits aussi profonds et aussi éclairés que ceux qui le composent aujourd’hui, nous marcherons dans la paix et nous vivrons loin de la tentation de l’orgueil et des effervescences

révolutionnaires.

Il faut bien se le répéter, et surtout se bien garder

de l'oublier, notre tranquillité future et l'intégrité de notre autonomie nationale résident au bas d’une mitre et d’une crosse,

-C'est là une grande vérité que le vieux Québec proclame aujourd’hui en célébrant avec tant d'éclat le deux centième anniversaire de la fondetion de son évèché, .et c’est à genoux dans sa basilique, aujourd’hui alma mater d'au moins soixante-et-un diocèses américains, que je me suis souvenu pour la seconde fois de ces grandes paroles de Mgr. Laflèche :

Le missionnaire ne.meurt pas.

FaucHER pe SaiNT-MauRice,