LE BABONNAGE ET LA PAIRIE

gent, on le verra plus loin, à leurs obligations en temps de guerre. Comme il est naturel, le Roi est moins attentif à exiger la présence de cette multitude à ses conseils. La convocation des petits vassaux directs tombe donc rapidement eu désuétude. Pendant plus d'un siècle après la conquête, l'avis et l'acquiescement de cette classe ne sont jamais mentionnés en tète des ordonnances royales '. Les grands vassaux, les évêques et les juges y figurent seuls; ils y figurent avec une constance qui atteste leur assiduité. Sous les rois normands et angevins, on aperçoit d'abord autour du trône un corps formé

' Voyez StobRS, SeUct Charters. Itemarijuer, même plus lard, celle de 1S37, où les majjnatg aeuJs paraissent avoir été présenli, quoique la coDcesiioD de subside loil répatée Faite aussi par les chevalicn et lesbooinie} libres. Ceux-ci représentent leu» ■ TiUina • . En 1S32, les vilain* sont nommés avec les autre* comme ayant octroyé le subside. EvidemmeDl, chevaliers, hommes libres, aussi bien que vUaini, n'étaient pat U ea personne ; les magnats stipulaient poor eus.

des g^rands officiers du palais, chefs de

l'administration générale, et d*un certain nombre de prélats et de barons que le Roi estime particulièrement capables et de bon juf^ement; c'est le conseil du Roi. A ce groupe permanent s'adjoignent dans les circonstances importantes, — guerre à déclarer, subsides extraordinaires à fournir, édits à promulguer, — le reste des grands vassaux laïques et ecclésiastiques.

Ils forment alors le magnum concilium^ le grand conseil. Le Roi tient la main à ce qu'ils y assistent; car leur consentement, — qu'ils ne peuvent refuser à une volonté si puissante^, — décourage toute résistance locale à l'exécution des mesures, et eux-mêmes sentent qu'ils ont intérêt à être présents pour discuter et faire réduire les charges dont ils sont menacés.

Ce simple fait a eu des conséquences

' II n'y a pas d'exemple d'un refus de subsides sous les rois normands. (Stubbs, Select Charters, Préface, p. 18.)