CHUTE DE L'EGLISE ROMAINE

pour ainsi dire; les rapports conatitutionaels des grands facteurs politiques étaient pleinement établis ; c'étaient les hommes qui manquaient aux choses. Parmi les lords spirituels, aux prélats noblement apparentés', hommes d'État, conseillers publics, diplomates, avaientsuccédé d'obscurs théologiens, hommes de doctrine, heureux de jouir en paix de leurs prébendes ^. Parmi les lords temporels, des courtisans, des parvenus, des enrichis, avides de titres et d'argent, enchaînés par des libéralités récentes, avaient remplacé les grands nobles jaloux d'exercer le pouvoir. Naturellement, les plus considérables parmi les nobles nouveaux étaient de ceux qui eussent figuré à la Chambre des communes ; celle-ci perdait ainsi sou élite et ses guides. L'ancien

■ MàovDiAT, Hislor/ of England, I, p. 3T3.

^ Il est remarquable qu'aprèi la réFornie, aucun ptélal iDglaîs n'ait plud joué uo fûIe palitique con si déraille,

nistrej unt été des hommes d'Ègliie.

personnel de chaque eslate étant épuisé, l'établissement politique se trouvait dans la condition d'une usine où la niaitrise et les compajjnons exercés à diriger chaque grand appareil auraient disparu dans un accident. Des équipes de rencontre avaient été embauchées, elles restaient interdites devant ces rouages, y portaient la main gauchement et trouvaient enfin plus court et plus sûr d'obéir aveuglément au maître.

Gela dura cent cinquante ans. Mais la machine n'en subsistait pas moins avec tous ses organes, elle invitait la main, elle se prêtait à des essais, elle contribuait à exercer, à enhardir, à discipliner par degrés un personnel nouveau.

On a fait remarquer que le siècle des Tudors est, dans la forme, beaucoup plus parlementaire, non-seulement que le siècle qui a suivi, mais que le siècle qui a précédé. C'est une période de législation abondante, presque intempérante. Le

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centre effectif du gouvernement est le conseil du Roi; les grandes résolutions se prennent là ; mais elles vont toutes se faire consacrer dans les Chambres et y revêtir la forme statutaire. Les rois les envoient volontiers au Parlement ; ils ne craignent guère d'y rencontrer une opposition ; ils savent que tout y sera souple à leur main, empressé à leur complaire. La faiblesse des hommes contribue ainsi à préserver l'institution, à la maintenir en mouvement ininterrompu. Le Parlement garde sous cette dynastie despotique l'exei^ cice apparent de tous ses droits. L'organe attend, intact et mobile, que la fonction reprenne vie. Voilà pourquoi la liberté a été si prompte à renaître.

Dès que les estâtes eurent reconstitué leurs cadres, le despotisme ne put pas subsister. Il tomba en l(>48, se releva, tomba encore, et définitivement, en ICiBS.

Le propre de ces deux, rcvolutions, c'est

que, pour asseoir lo gouvernement libre qui suivit, elles n'eurent aucun ressort politique à créer, nucune relation nouvelle à établir entre les pouvoirs, aucun changement à introduire dans la hiérarchie sociale, aucun privilège reconnu à détruire. Tout le nécessaire existait déjà ; il n*y manquait que des volontés capables de le faire mouvoir, des mains habiles h le mett rcen œuvre. On ne distingue, dans ces deux grandes crises, ni une opposition el une guerre de classes, ni les haines inexpiables qu^engendrent des abus trop longtemps supportés, ni les grands enthousiasmes théoriques que suscite un trop long jeûne de réformes. Elles laissèrent après elles, non pas des progrés positifs, — de ceux que le juriste se platt h enregistrer, — mais plutôt une vie nouvelle, empruntée aux éléments dès lors consistants et solides dont s'était reformée ht substance des grands pouvoirs. I^a