CONCLUSION

pouvoir absolu. Déjà, elle avait assujetti et spolié l'Église, dépossédé une dynastie, humilié la couronne. Elle a essayé de ramener à la fin le peuple tout entier sous sa main; elle s'est emparée de tout le sol du royaume, elle a détruit le self-government des paroisses, conquis le droit d'investiture pour toutes les fonctions locales, étendu presque sans limites sa propre juridiction dans les comtés, énervé le contrôle supérieur de l'État, asservi le corps électoral, occupé les deux Chambres du Parlement, fermé enfin aux autres classes toutes les avenues de la puissance publique. Et le moment où elle cherchait à emprisonner la nation anglaise dans cette geôle était celui où à l'ancienne Angleterre se juxtaposait comme un pays nouveau, ouvert sur le dehors, ensemencé d'idées nouvelles, parcouru en tous sens par un vent de liberté et de progrès.

L'entreprise a échoué. Le monde nouveau

a rejeté ses dominateurs, les a poursuivis sur leur propre territoire. Depuis 1832, le mouvement ne s'est pas arrêté. Les autres classes ont pénétré par la brèche à la suite des grands manufacturiers. En 1867, les ouvriers des villes ont forcé les portes du pays légal. En 1872, les fermiers admis depuis 1832 parmi les électeurs ont acquis par le scrutin secret l'indépendance de leur vote; en 1884, les manouvriers agricoles sont introduits à leur tour, et l'Angleterre vient de faire la première épreuve d'un suffrage quasi universel. L'effet particulier de la révolution aristocratique du dix-huitième siècle n'est pas tant d'avoir déchaîné la démocratie — la démocratie aurait dans tous les cas eu son jour — que d'avoir profondément ébranlé la notion de la propriété et éveillé plus vivement qu'ailleurs les chimères du radicalisme agraire. Cet appoint dangereux aux revendications po-