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Sur 7.970 habitants, 469 seulement (en tenant compte de l'annexe de Hanhoffen, plus spécialement agricole) vivent de l’agriculture, de l'élevage ou du jardinage, et le nombre des ouvriers-cultivateurs s’est sensiblement restreint.
La culture du tabac en Alsace a beaucoup souffert au lendemain de l’Annexion:
Plantations de tabac en 1872: 3.462 hectares » >» 19001157 > » > LOL ES 77 »
Cependant, la manufacture en a été favorisée par la suppression du monopole. A Bischwiller, elle nourrissait 82 personnes en 1899, elle en faisait vivre 98 en 1907.
Encouragés par les résultats de 1872 et de 1882, les planteurs de houblon de la région de Bischwiller et d’Oberhoffen se remirent au travail. À Bischwiller même, les houblonnières occupaient 110 ha. en 1907 et donnaient un produit fort apprécié par la clientèle allemande. La maison Gottsmann & Robert, fondée en 1858, continua le commerce de cette plante avec beaucoup de succès, et obtint des récompenses à l’exposition d'Anvers de 1885 et aux expositions internationales de brasserie de Paris (1887) et d'Anvers (1889).
Mais les brasseries ne résistèrent pas à la concurrence grandissante de leurs sœurs de Strasbourg, et il n’en subsistait que deux en 1914: la brasserie Rinckenberger Frères, dite de «la Couronne» et la brasserie Kummer.
Tels sont les aspects essentiels de la nouvelle industrie de Bischwiller. Elle se distingue par sa multiplicité, et elle a modernisé ce foyer industriel d'avant 1870, menacé un temps de ruine compiète.
Les lois sociales allemandes ont contribué à améliorer le sort des ouvriers, ou, pour parler plus rigoureusement, à l'adapter aux conditions nouvelles de la grande industrie naissante, tout particulièrement en ce qui concerne le travail des enfants et les assurances: lois du 21 janvier 1873 et du 5 juillet 1887 sur le risque professionnel, loi du 15 juin 1883 sur l’assurance des ouvriers pour le cas de maladie, loi de 1899 sur l’assistance contre la vieillesse et l’invalidité.
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Les Caisses de secours se multiplièrent. Une caisse locale autonome des Malades fut fondée le 31 mars 1890, en même temps qu’à Niederbronn. Une Caisse locale générale pour tout l'arrondissement avait été installée à Haguenau quelques années auparavant par application de la loi d’assurance contre la maladie du 16 juin 1883, mais cette caisse ne comptait encore que 579 membres en 1887. La Caisse autonome de Bischwiller prit bientôt de l'extension et supplanta les autres institutions similaires; elle compta 269 membres en 1894 et 4.392 le 1® février 1914.
La question sociale ne s’est d’ailleurs jamais posée à Bischwiller avec une acuité bien sérieuse. Les salaires ont toujours été adaptés aux besoins des ouvriers, et, malgré l’évolution que nous avons signalée, une certaine solidarité d'intérêts a continué d’unir patrons et ouvriers.
