DIAGNOSTIC

Le diagnostic du diabète nerveux spontané est des plus difficiles. Au début, et comme un grand nombre d’affections du système nerveux central s’accompagnent de glycosurie, il faudra le différencier de la glycosurie simple, éphémère. Celle-ci se distingue facilement du diabète, car elle ne se prolonge guère au delà de 5 à 6 jours, et ne s’accompagne qu’exceptionnellement de polydipsie et de polyurie.

Lorsque le diabète nerveux par lésion spontanée est bien établi, il faut le différencier des autres variétés diabétiques. Il faudra toujours d’abord penser au diabète traumatique. S'il y a eu un traumatisme un peu violent, ayant porté sur le crâne ou la région vertébrale et rénale, on pourra le regarder comme la cause productrice de la maladie. Mais à part cette notion étiologique fondamentale, rien ne nous permet une différenciation d’avec les formes nerveuses spontanées. Une courte description du diabète gras . et du diabète pancréatique permettra de voir que, le plus souvent, ce sont plutôt des nuances symptomatiques que des différences radicales dans les symptômes et l’évolution qui assurent le diagnoslic.

Le début du diabète gras est obscur, et la manière dont se comporte cette affection dans sa première période, où la glycosurie, semblable en cela à l’albuminurie dans le mal de Bright, peut faire défaut ne l’est pas moins. Au point de vue de la succession des accidents, l’obésité peut être considérée comme le phénomène initial de ce diabète; tout au moins, lorsqu'elle survient à la fin de l'accroissement, dans la jeunesse, et quand elle est héréditaire. À ce phénomème s'ajoute plus tôt ou plus tard la glycosurie, avec ou sans son cortège symptomatique, la polydipsie,

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la polyphagie et la polyurie. Ces symplômes, rarement continus, présentent des rémissions, des aggravalions ou des intermittences. Celles-ci se produisent facilement sous l'influence du régime ou même spontanément. La soif et la polyphagie se calment, le sucre disparaît des urines, mais souvent la polyurie qui s'était montrée la première persiste, atténuée sans doute, cependant encore sensible, comme pour avertir le patient que son mal fait trève, mais n’est pas guéri. C’est ce diabète que Stosch appelait « métastalique » parce qu'il l'avait vu alterner avec des excès de goutte que Bence, Jones et Rayer ont décrit sous le nom de « diabète intermittent » (1). Les aggravations le montrent sous l'influence de circonstances diverses qui, la plupart, ont pour effet un ébranlement du système nerveux, telles que de vives émotions occasionnées par des revers de fortune, par des pertes de jeu, une violente colère, une fatigue excessive, des écarts de régime, etc.

À partir d’une certaine époque, huit à dix ans après le début de la glycosurie, assez ordinairement vers l'âge de 45 à 50 ans, le diabétique, qui avait jusque-là conservé son embonpoint, se met à maigrir, soit à la suite d’une des influences que je viens de signaler, soit même spontanément. Cette maigreur, souvent de nature à inquiéter le médecin, s’arrête, en général, au bout d’un certain temps, et le malade se trouve mieux. Cependant à la longue, la polyurie devient plus abondante, la soif plus vive, la polyphagie plus considérable, la glycosurie cesse d’être intermittente et s'accroît. à tel point que la quantité de sucre peut dépasser 300 grammes dans les 24 heures. Les pertes de l’organisme se réparent mal, l’amaigrissement est continu, progressif et, à partir de ce moment, les malades sont entraînés pas à pas vers la mort.

Les auteurs se plaisent à signaler la longue durée du diabète.

Le diabèle pancréatique a des allures tout à fait différentes. Le début de la maladie, dans tous les cas, s’est produit au milieu de la pleine santé ; il a été brusque, presque subit et s’est manifesté par de la polydipsie, de la polyurie avec glycosurie, bientôt suivie de polyphagie, en même temps que survenaient un amaigrissement rapide, une déperdition progressive des forces physiques et

1. E. Boutard. Des différents types de diabète sucré. Th. Paris, 1891.

génitales et un changement notable dans le caractère des personnes affectées. Puis, à ces symptômes s’ajoutaient des désordres provenant du trouble général de la nutrition, et tout particulièrement la sécheresse et la perte d’élasticité de la peau qui devenait écailleuse, la chute des cheveux et des dents, enfin la tuberculose.

La soif, toujours vive et impérieuse, souvent plus intense la nuit que le jour, tourmente le sommeil des malades ; ceux-ci se plaignent de sécheresse de la gorge, de sensations pénibles diverses ; l’un d’eux nous disait qu'il lui semblait avoir du plâtre dans la bouche ; un autre était pris d’une céphalalgie qui disparaissait lorsqu'il avait étanché sa soif. La quantité de boisson prise dans les vingt-quatre heures dépasse, en général, 5 litres ; nous avons vu des malades qui buvaient jusqu'à 12 et 13 litres dans cet espace de temps.

La polyphagie est relativement moins intense, mais cependant encore très grande et parfois dévorante. La quantité d’aliments ingérés est beaucoup plus considérable que dans l’état normal ; les malades arrivent à manger en abondance de la viande et des œufs. La langue est tantôt ordinaire, tantôt légèrement saburrale; à une phase avancée de la maladie, elle devient rouge, se desquame, puis l’appétit diminue et il se produit quelquefois du muguet et une diarrhée plus ou moins abondante. Les selles peuvent être graisseuses et décolorées. Deux de nos malades ont prétendu avoir éprouvé, vers le début de leur maladie et même un peu plus tôt, de vives douleurs à l’épigastre. Ces douleurs, qui avaient le caractère des coliques abdominales, ont particulièrement attiré notre attention, et, dans un cas au moins, elles nous conduisirent à diagnostiquer une lithiase pancréatique, qui fut confirmée par l’examen nécroscopique.

La polyurie, presque toujours en rapport avec l’état de la soif, tourmente assez généralement les malades par son abondance et l'obligation où elle les place de se lever la nuit. La quantité des urines rendues dans les vingt-quatre heures oscille entre 4 et 10 litres, elle est le plus ordinairement de 5 à 7 litres ; la densité varie entre 1025 et 1055 ; la coloration est jaunâtre ou pâle ; l’émission est souvent suivie d’un prurit insupportable aux parties génitales, principalement chez la femme. La glycosurie se fail

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remarquer par son abondance ; la quantité de sucre rendu a été, . per litre de liquide, de 50 à 85 grammes; celle des vingt quatre heures, assez constante, a oscillé entre 300 et 500 grammes, l’urée est généralement augmentée.

L’autophagie survient peu de temps après le début de ces premières manifestations ; elle s’accentue rapidement à tel point que plusieurs de nos malades ont perdu 15 à 20 kilogrammes en trois ou quatre mois, malgré l'absence de tout signe de tuberculose. Cette diminution de poids atteint sans doute toutes les parties de l'organisme, mais principalement le tissu cellulo-adipeux et les muscles. Ceux-ci amincis et flasques, réagissent localement sous le doigt qui les excite (myœdème); la peau est rugueuse, écailleuse, peu élastique. Une de nos malades, jeune femme de 30 ans, a présenté une éruption généralisée, constituée par des saillies rougeâtres, surmontées de petites pustules, et dont laspect rappelait assez bien celui d’une mûre. Par contre, le furoncle et l'anthrax ne se sont présentés à notre observation que dans deux cas, soit parce que la marche rapide de la maladie ne favorise pas leur évolution, soit pour une autre cause que nous ignorons encore.

Les cheveux tombent fréquemment sur plusieurs points, leur chute donne naissance à de l’alopécie plutôt qu’à de la calvitie; les dents s’altèrent au bout d’un certain temps, et cela de deux façons différentes ; tantôt, elles se déchaussent peu à peu et sortent de leurs alvéoles par le fait de l'affection connue sous le nom de gingivite expulsive; tantôt, elles sont rapidement érodées et détruites par une carie qui débute surtout au niveau du colet et les tranche en quelque sorte.

Les forces physiques, dès l'apparition de la polydipsie et de la polyphagie, commencent à diminuer ; le malade se sent courbaturé, mal à l’aise, de plus, il éprouve une fatigue musculaire générale au moindre exercice, et, s’il peut continuer son travail pendant quelque temps, deux ou trois mois environ, il est forcé de l'abandonner ensuite. Les forces génitales ne disparaissent pas moins rapidement, car plusieurs de nos malades se sont déclarés impuissants au bout de six semaines ou deux mois de maladie.

Tous ces désordres, on le conçoit, ne manquent pas d'exercer une influence fâcheuse sur les facultés intellectuelles, et particu-

lièrement sur le caractère des malades. L'intelligence laisse quelque peu, la mémoire diminue, le travail de Pesprit devient pénible, le caractère s’assombrit, la gaieté disparaît, fait place à la tristesse et à l'inquiétude. Les organes des sens, peu troublés dans les cas suraigus, finissent par s’altérer dans le cours de ceux qui se prolongent. Trois de nos malades ont présenté des débuts de cataracte, quelques autres accusaient un léger degré de surdité.

Ces accidents se continuent pendant plusieurs mois, quelquefois pendant une année et plus, sans autre changement notable qu'un amaigrissement progressif et une déperdilion des forces de plus en plus considérable ; après quoi surviennent des désordres d’un autre genre, qui les compliquent et finissent généralement, par amener la mort. |

Les phénomènes qui caractérisent cette seconde phase sont de deux ordres : les uns, effet d’une sorte d'intoxication par insuffisance d’élimination, se manifestent par de la dyspnée, une sensation de constriction du thorax, un grand malaise avec léger degré d’agitation, fréquemment suivi d’une dyspnée excessive où d’un coma profond, surtout chez les jeunes gens. Les aulres, résultats de la dénutrition générale, consistent en des lésions tuberculeuses des poumons, et, dans certains cas, en des désordres voisins de la gangrène.