ACTE II
La lisière d'un hois de sapins et de hêtres ; trois sentiers s'y croisent. — Pente escarpée, à droite; au bas, la vallée et le village. — C'est au printemps.
Trigant entre furtivement à droite. 11 regarde autour de soi, fait quelques pas le long de la scène, en ayant Tair de chercher. Le Marchand de goutte paraît presque aussitôt derrière lui, à la place même où Trigant est entré : toujours vêtu du même costume, mais sensiblement rajeuni.
TRIGANT
Pstt ! Pstt ! Vous êtes là ?
\M aperçoit tout à coup le Marchand derrière lui et sursaute).
Héï! Cest vous? On ne vous entend jamais venir !
Ch'arrife touchours cHuste quand on a pesoin te moi. Ponchour, mon cher monsieur Tricant !
- se -
TRIGANT
Chut ! Pas si haut. Je crois qu'il n y a personne ici pour nous entendre parler de nos affaires : mais je me méfie toujours. Si mon beau-père apprenait seulement qu'on nous a vus ensemble !
Et si quelqu'un lui tisait que fous êtes mon associé. — Il y a tant t'hypocrites !
TRIGANT
Oui ! — Mais heureusement il ne se doute de rien. J'ai bien soin de lui dire tout ce qu'il faut pour qu'il n'ait aucun soupçon contre moi. Je ne manque pas une occasion de répéter que je déteste l'eau-de-vie; — et ça, c'est vrai : je sais trop bien le mal qu'elle fait aux autres pour avoir envie d'y goûter ! — Je déplore avec lui les ravages que l'alcool cause dans ce pays, depuis que tout le monde s'est mis à en boire ; je flatte sa manie, il m'écoute...
Et pentant ce temps, notre petit commerce prospère pour le mieux.
TRIGANT
Ça va toujours, hein ?
Ça fa ! Ça fa ! Je crois pien. Les affaires sont superpes ; en tîx ans, elles ont pien plus que técuplé. Ah ! c'est une ponne itée que fous afez eue te vous ententre avec moi et te placer fotre archent tans cette entreprise. Tout seul, che n'aurais pas pu faire si crantement les choses; fous m' afez aité à acheter un pon établissement, celui de la feufe Sacard, où ch'ai attiré tout te suite une magnifique clientèle. Et alors, nous afons pu ensemble élarchir nos affaires, monter t'autres caparets, ruiner la concurrence et tevenir les maîtres tu pays.
[Auchourd'hui, che pourrais fifre tranquillelement terrière mon comptoir ; mais ch'ai carte l'habitude te me promener tans la montagne, et che n'ai pas foulu me séparer te mon ancien
ami. (Il montre le tonnelet pendu à son côté.) Fous,J
à tix pour cent que ces placements fous rapportent, cela vaut mieux que les petits trafics où l'on a touchours peur que la Loi ne mette son nez, hein ? Ici, point te risque ; il suffit t'oufrir le ropinet; l'eau-de-fie coule
tans tous les ferres, et Tarchent tans nos poches. Fraiment, fous afez eu une ponne itée !
TRIGANT
Oui, j'en ai quelquefois de pareilles. J'étais plein de confiance en vous. Je me disais :
« Le père Schnaps est un malin ; avec lui, il y a quelque chose à faire » .
Très flatté, cher Monsieur, mais fous êtes encore plus malin que moi : vous rouleriez le tiaple... (A part) s'il voulait seulement se laisser faire.
TRIGANT
Où en sommes-nous de nos comptes avec ce grand flandrin de Dôdiche ? Il n'a pas payé les deux derniers termes échus. S'il ne s'exécute pas d'ici quinze jours, il faudra le faire saisir. Je crois que nous avons eu tort de lui confier un débit. Il dépense tout ce qu'il gagne; il boit à lui tout seul plus que dix de ses meilleurs clients. Le voilà tout à fait abruti par l'alcool. Il a déjà eu deux attaques de délirium et crèvera une de ces nuits après avoir donné quelque mauvais coup à sa femme, en croyant taper sur des rats. Cela ne fait pas mon affaire.
(A part) Oui, mais cela arrangeait si bien les miennes. (Haut) Tout le monde n*est pas aussi fertueux que fous, monsieur Tricant. Ce pauvre Tôtiche n'a pas su résister aux petits ferres au milieu tesquels nous Tafons fait fifre. Il en est téchà puni ; il le paiera encore plus chèrement, plus tard. Mais il ne fout pas nous faire te souci pour un tépiteur qui nous manque ; nous nous rattraperons pien sur les autres.
TRIGANT
Je vous ai donné ce rendez-vous pour vous parler d'un projet que j'ai en tête. Vous savez qu'il est question de construire une filature au fond de la vallée de Heurchotte. C'est une affaire entendue : j'ai fait causer l'entrepreneur. Voilà une place toute indiquée pour monter un nouveau cabaret. Nous n'avons pas de temps à perdre. Il faut que le jour où le chantier s'établira, les maçons puissent se payer une goutte à la santé du père Schnaps et de son ami Trigant. Après, quand l'usine sera debout, on verra à établir deux ou trois autres débits sur le passage des ouvriers. Je fais les fonds de moitié avec vous. Ça va-t-il ?
Pon ! Pon ! Excellent ! Un noufeau caparet : ça nous fera treize : foilà qui est chentil pour un petit fillage de huit cents hapitants. Près te l'usine : foui, ça fa très-pien ensemble. Les paufres oufriers ont soif, il faut leur retonner tes forces : foici la pelle eau-te-de qui sent pon tans le ferre ! Ouli ! Comme c'est choli ! Comme c'est réchauffant. Et cela ne coûte plus rien. On en faprique avec toutes sortes te choses; afec tu crain, afec tes petterafes, môme afec tu pois ! Qu'est-ce que cela leur fiit, pourai qu'ils en aient à pon compte, et qu'ils poivent ! Pien se contuire, soigner leur ménache, leur famille et leurs pôtes, économiser te l'archent pour leurs Ceux chours et se préparer une mort tranquille après une fie honnête, ils n'en ont plus te souci. Que cela continue quelque temps encore, on aura peau leur crier alarme, et tire, comme monsieur le préfet au conseil te revision, qu'on ne peut plus troufer un soltat. parmi eux, tant la race téchénère, ou, comme monsieur le curé en chaire, les menacer tu chour où Teau-te-fie se chanchera en eau-te-feu pour leur supplice éternel ; rien n'y fera plus ! Ils ne s'éfeilleront qu'au pruit tu ferre que leurs mains tremplantes
feront tinter contre la pouteille ; ils resteront accroupis tout le clîour, la pouche ouferte, tefant leur feu éteint, en pressant une fiole contre leur cœur ; ils se mêleront entre eux, fils, mère, frère, sœur, sans se reconnaître, sans souci te Tâche, ni te la parenté, comme les animaux; ils mourront tout seuls, supitement, sans secours et sans confession, le nez tans leur orture, au coin t'un chemin, ou terrière la porte te leur café ! — Et ce chour-là,. nous ne craintrons plus personne; nous aurons cagné plus te pièces te cent sous qu'il ne restera t'épis te seigle tans leur champ ; nous serons satisfaits, nous aurons pien accompli notre tâche, et nous tominerons comme tes rois sur toute la contrée ruinée!... N'est-ce pas, mon cher monsieur, mon prafe ami, mon pon camarate Tricant ?
(11 veut prendre la main de Trigant qui se recule et qui le regarde avec un commencement de gêne et d'inquiétude.)
TRIGANT
Pourquoi me dites-vous tout cela ? Vous avez une drôle de manière de rire. On dirait
quelquefois... (il détourne les yeux.
Quoi tonc ? Qu'est-ce qui vous chêne tans
mes paroles ? Fous n'avez rien à retouter tans ce monte : auriez-fous peur t'être... rôti tans l'autre '>
TRIGANT
Laissons cela tranquille ! Moi je ne bois pas ; l'Enfer ne me regarde point. Quant au gouvernement, s'il se plaint qu'on lui abîme ses hommes^ avant qu'il ne les envoie luimême se faire tuer, il n'est pas fâché non plus d'empocher chaque année quelques petits millions que notre commerce lui rapporte. J'ai la prétention de ne pas être un mauvais citoyen.
Au contraire ! Nous sommes utiles à l'État ; le fisc a pesoin te nous, et c'est grâce à nous que se fait la meilleure politique, celle tes élections. Aussi, mon cher monsieur, nous poufons tormir tranquilles : notre commerce ne risque rien : il est sous la protection tes Lois.
TRIGANT
N'ai-je pas entendu du bruit, là-bas, au fond du bois ? Je vous laisse. Il faut que j'aille chez mon beau-père ; on baptise aujourd'hui son douzième ou treizième petit-enfant, le dernier de son fils Louis.
11 n'est touchours pas prêt à lâcher son héritâche, ce fieux cronteur ?
TRIGANT
Oh ! Il le tient encore pour longtemps.
Il va sur sa quatre-vingtième année ; mais il est bien capable d'atteindre la centaine : il est si têtu ! Après le départ de son fils Cyrille et la mort de sa vieille Bibi, j'ai cru qu'il était touché fortement et qu'il avait, comme on dit, du plomb dans l'aile. Mais il s'est remis ; voilà déjà quinze ans que ces histoires se sont passées ; il se tient aussi droit qu'alors et a les ongles aussi durs.
Et le cheune homme qui est parti, on n'a touchours pas te ses nouvelles ?
TRIGANT
Cyrille ? Je crois qu'il est trop iom a présent pour qu'on entende encore parler de lui !
Il n'a tonc chamais écrit à son père ?
TRIGANT
Ça, mon ami, c'est une autre aflfaire : c'est raflfaire de papa Trigant. Tout ce que je puis vous dire, c'est que le vieux n'a point reçu les lettres, s'il lui en est venu, et qu'elles sont, en tout cas, restées sans réponse. Pour le reste, fiez- vous en à moi.
Che comprends. Fous soignez vos intérêts, et fous feillez sur l'héritâche.
TRIGANT
Parbleu ! Je suis père : je pense à mes enfants !
Mais le père Hartouin, qu'en tît-il ? Est-ce qu'il en feut touchours autant à son fils ? Il afait, disait-on, une préférence pour ce Cyrille.
TRIGANT
Il n'a jamais prononcé le nom de l'enfant.
Pourtant je crois qu'il a pensé à lui plus d'une fois. Mais je le connais : il ne reviendra jamais sur sa parole; il aimerait mieux mourir et faire mourir tout le monde de chagrin que de céder.
Et puis, s'il avait une faiblesse, je suis là pour un coup; je me chargerais de réveiller son orgueil et de l'aider à donner un tour de clef à sa porte. Mais il n'y a rien à craindre; je vous le répète, Cyrille est bien loin ; il est sans doute à l'hôpital, aujourd'hui, ou en prison, comme le lui a prédit son père ; il ne nous disputera pas le morceau sur lequel nous comptons.
Hé ! Hé ! Est-ce qu'on sait chamais t'où les morts refiennent ? Vous ferez pien te rester touchours en sentinelle et te feiller sur le câteau.
TRIGANT
Soyez tranquille! — Mais cette fois, j'ai certainement entendu marcher sur le sentier. Je me sauve. Pensez à notre affaire et occupez-vous de choisir le meilleur emplacement pour ce nouveau débit.
Pon, pon ! Ch'ai attrapé les rats, autrefois; che m'entends à poser la souricière. — Amusezvous pien au paptème, et n'oupliez pas te pénir pour moi le poupon.
(Trigant sort à droite. ^
CYRILLE
Ils sont là, tous les deux, vois-tu ! Oui, oui, j'espère, tous les deux! (ii va à elle.) Il faut que je te remercie encore de m'avoir amené jusqu'à ce jour et jusqu'à ce chemin, femme!
Sans toi, je ne serais plus rien. Tu m'as sauvé du vice, et combien de fois, depuis, tu m'as retiré du découragement, du regret et du désespoir ? Pendant quinze ans, tu as lutté du môme cœur pour refaire de moi un homme, pour m'instruire, pour amasser avec moi cette fortune qui est le signe de mon relèvement et qui doit me faire pardonner le passé par mon père. Toujours je t'ai crue, même quand il y avait dans tes conseils quelque chose qui m'étonnait et que je ne pouvais comprendre.
Mais je sais ce que tu as fait pour moi ; ce que je te dois, je sais que je ne te le rendrai jamais! Et je pourrais, sans offenser le bon Dieu, me mettre ici à genoux devant toi.
MARIANNE (le relevant).
Mon cher homme, je n'ai rien fait que t'aimer de tout mon cœur ! Tu as bien voulu de moi pour ta servante, et je serai heureuse si
je puis te servir encore. Mais ie suis heureuse que tu me parles ainsi !
Elle se courbe devant lui ; il la baisc au front.
CYRILLE
Maintenant, j'ai dît ce que ].e voulais dire : ces arbres ne le répéteront pas. — Comment oserai-je me présenter devant mon père ? J'étais impatient de rentrer dans ce village, de prouver à tous que j'avais expié ma faute, en me montrant transformé par quinze ans de peine et de travail et apportant dans ce coffre presque la richesse que nous avons gagnée tous les deux. Il me semblait que mon père serait heureux de m'absoudre. Mais à présent, toute ma force et ma hardiesse s'en vont. J'ai peur d'ouvrir cette porte. Depuis quinze ans !... Que s'est-il passé là ? Ils étaient déjà si vieux! -- Si je ne les retrouvais plus ? Si mon père était parti sans savoir que je n'étais pas un indigne et sans m'avoir pardonné ! . . .
MARIANNE
Cyrille, pourquoi ces mauvaises idées encore ! Je t'ai aidé à les ihasser tant de fois. Rst-ce au dernier pas que le ]:\td doit manquer ?
CYRILLE
Ah ! C'est vrai : bien souvent j'ai été troublé par elles, et elles ont failli me faire retomber. A quoi m'aurait servi de me racheter, si le père qui m'a chassé était mort en me méprisant ? Sa colère était juste; elle ne nous a pas frappés en vain : vois, Marianne, nous n'avons pas d'enfant ! Mais je n'y veux plus penser ; le vieux Minique était robuste, il vit toujours. — Me recevra-t-il ? Est-il sûr qu'il voudra me pardonner ? Tu ne connais pas l'orgueil des Hardouin, Marianne : je ne suis qu'un enfant auprès de mon père. Il a dit :
jamais — n'est-ce pas ? Il ne reviendra pas sur ce mot. Il ne me laissera pas passer sa porte : il me fera peut-être jeter dehors par mes frères. Et alors, que se passera-t-il, femme ? Qu'est-ce que je dirai, moi, — ou qu'est-ce que je ferai ?
MARIANNE
Ecoute : j'irai d'abord. Tu as raison, il vaut mieux que ce soit moi qui paraisse la première devant lui. Je lui annoncerai ton retour^ je lui rappellerai sa promesse et je lui dirai ce qu'il faudra. Repose-toi ici en m'attendant et ne te tourmente point, jusqu'à ce que je revienne te chercher. Mais regarde comme le nouveau
soleil de notre pays éclaire gentiment chaque chose dans le bois et dans la vallée ! Vite, je descends jusqu'à la maison, et me voici tout de suite de retour.
Elle sort à droite.
