SCÈNE II Les Précédents, BiauoT-BiauETTE

BIQ.UOT (arrivant par la droite).

(Il est bossu, la tête de travers, habillé presque comme un mendiant, sans chapeau, les pieds nus ; il parle avec effort, l'air renfrogné.)

Salut, compagnie!

DÔDICHE

D'où viens-tu donc ? Les corbeaux sont déjà levés ?

BiauoT

Paraît. Aussi tôt que les serins.

DÔDICHE

Dis donc, petit moucheron !

BiauoT Je t'ai piqué, grand cheval ?

JEANGEOT (riant).

Sacré Biquot! Tu viens travailler avec nous à faucher le foin de ton oncle ?

DÔDICHE

C'est lui qui le rentrera dans le grenier.

On n'aura pas besoin de voitures ; il y a de la place sur son dos...

BiauoT

S'il n'y en a pas assez, tu prêteras ta langue.

DÔDICHE

C'est égal, ce n'est pas la peine d'avoir un oncle cossu comme Hardouin et d'être le cousin des plus riches gaillards du pays pour être fichu comme ça. En voilà de bons parents pour amasser des sous et laisser un des leurs crever de misère ! Si j'étais à ta place...

BiauoT Ça viendra.

JEANGEOT

Qu'est-ce que tu ferais ?

DÔDICHE

Suffit! je m'entends. Mais vous êtes trop poltrons pour que je vous dise les idées que j'ai là, dans la tête. Si tu aimais tes parents autant qu'ils t'aiment...

JEANGEOT

Le fait est qu'il n'y a guère qu'une

personne dans la famille pour lui montrer un peu de bonté.

DÔDICHE

Je parie que ce n'est pas Sidonie.

JEANGEOT

Ah bien non ! Depuis qu'elle est la femme de Trigant, elle est devenue fière !

DÔDICHE

Trigant, l'ancien marchand de biens ?

C'est un malin, celui-là !

JEANGEOT (à mi-voix).

Si ce n'était de son beau -père, qu'on respecte, il y en a qui diraient que le gendre est une canaille.

DÔDICHE

Alors, c'est la femme de Cyrille ?

BIQ.UOT (durement).

Je ne sais pas. — Où est Cyrille ? Vous ne l'avez pas vu ?

JEANGEOT

Que si, qu'il sait bien ! C'est elle qui lui donne tout ce qu'il a sur le dos. L'hiver dernier.

quand il a été si malade, elle Ta soigné. Elle est bien douce pour lui, encore plus que pour, les autres. Lorsqu'elle est là, on ne se moque plus de Biquot ; on a peur de la faire pleurer.

DÔDICHE

Pauvre petite ! Voyez-vous ça ! Elle a du goût pour les beaux hommes.

(biquot hausse les épaules sans répondre).

JEANGEOT

Elle a eu de la misère aussi, autrefois ; elle a bon cœur pour les misérables. Elle n'est pas de ce pays-ci, et ne ressemble pas à nos femmes. C'est le vieux maître d'école, un original, qui l'avait amenée de l'autre côté des montagnes; elle était toute petite; il n'a jamais dit ce qu'étaient ses parents. Quand il est mort, sans le sou, elle est entrée en condition chez le nouveau maire, pour ne pas mendier.

DÔDICHE

Comment diable le père Hardouin, avec son orgueil, a-t-il laissé son fils épouser une servante ?

JEANGEOT

Ce n'a pas été sans peine. Cyrille l'aimait

depuis longtemps ; il en devenait fou. D'abord, Je vieux ne voulait pas ; pour son cadet, à la fin, il a cédé. Et puis, Marianne était une fille si bonne, si sage ! [Hardouin a pensé sans doute qu'une bru comme celle-là, travailleuse et économe, lui coûterait moins cher qu'une femme huppée comme il y en a tant aujourd'hui, qui ont vite fait de dépenser en toilettes et en gaspillage l'argent de leur dot.] Elle convenait à Cyrille ; c'est un bon garçon, mais un peu faible ; il se laisserait aisément entraîner. Et on a fait la noce, voilà un an de cela; tu étais alors soldat. Depuis ils sont très heureux.

DÔDICHE

Si ça dure !... Mais à la place du mari, je me méfierais de Biquot-Biquette. Hein donc, Biquot ?

BIQ.UOT (sans lui répondre).

Vous ne m'avez pas dit si vous aviez vu

DÔDICHE

Pourquoi ça ?

BiaUOT

Parce que!

JEANGEOT

Non, nous ne Tavons pas vu. Mais il doit être chez lui, parbleu ! Il va venir à quatre heures, en même temps que les autres.

BiauoT Il n*y est pas.

JEANGEOT

Comment le sais-tu ?

BiauoT

Il n'y est pas; je le sais, moi. Toute la nuit on Ta attendu... Et puis, ce matin, on Ta cherché, ensemble... Malheur! Malheur !

JEANGEOT

S'il n'est pas là sur le pré, avec ses frères, quand son père viendra, ça pourra tourner mal.

DÔDICHE

Eh ! Eh ! Tu disais qu'ils étaient très heureux ? Attends un peu la fin. Elle me plaisait assez, dans le temps, cette petite Marianne; si son dadais la lâche, on pourra peut-être la consoler... Où a-t-il passé la nuit ? Je m'en doute.

(Le marchand de goutte entre à droite).